L‘Armagnac est une eau-de-vie des plus précieuses au monde, et certainement la plus ancienne de France. Elle est élaborée selon un savoir-faire transmis de génération en génération depuis plus de 700 ans. Cette méthode ancestrale, rigoureusement respectueuse de la tradition séculaire, donne vie à un Armagnac authentique recelant mille facettes. Avec une palette aromatique dévoilant une centaine de parfums, à la question quel gout a l’Armagnac, la seule réponse à accorder est que la gamme des Armagnacs est d’une variété pratiquement infinie.
L’Armagnac quel gout au fil du temps
Le vieillissement est une étape-clé dans l’élaboration de l’Armagnac. En effet, après avoir été distillée, l’eau-de-vie se caractérise par sa pureté cristalline et sa fraîcheur fruité et florale. C’est lors de la maturation sous bois que l’eau-de-vie entame son long processus d’évolution: elle se teinte, s’affine, se fond, mais surtout elle gagne toute sa richesse aromatique. L’Armagnac évolue sans cesse au fil des années, voire des décennies, et seule la mise sous verre signe un arrêt définitif de ces transformations. On dénombre pas moins d’une centaine d’arômes selon le degré de maturation, répartis en 13 familles aromatiques.
Dans leur jeunesse, les eaux-de-vie d’Armagnac se montrent chaleureuses et arborent un bouquet très floral et fruité, parfois même de végétal. Au gré du temps, l’Armagnac gagne en texture et évoquent d’abord des arômes de pâtisserie puis les fruits confits, sur des notes boisées, épicées et empyreumatiques. Enfin, les fruits secs, l’animal et le rancio signent les Armagnacs dont la maturation dépasse toujours les 20 ans d’âge: cuir, fourrure, truffe, pierre à fusil, ou encore madère et xérès sont des arômes excessivement prisés par les fins connaisseurs et les grands amateurs de spiritueux de prestige.
Les parfums du vieillissement sous bois
En Armagnac, les dénominations commerciales regroupent les eau-de-vie par compte d’âge, et donc par degré de vieillissement. L’Armagnac VS (ou 3 étoiles) est le plus jeune et son caractère chaleureux et fruité évoque encore les parfums de la distillation. L’Armagnac VSOP a gagné en richesse sur des parfums de fruits cuits sur des notes fruitées et boisées fondues et structurées, idéal pour une initiation à l’Armagnac. Les dénominations XO et Hors d’âge rassemblent des Armagnacs de plus de 10 ans. En général, ce minima est largement dépassé et ces Armagnacs offrent une complexité unique: très prisé à l’étranger, l’Armagnac XO offre une grande élégance, une suavité pratiquement féminine. Quant à l’Armagnac Hors d’age, les plus connaisseurs ne sauraient résister à sa richesse complexe et incomparable. Il est sans aucun doute le symbole de toute la suprématie de l’Armagnac.
L’influence des cépages et les nuances de terroirs
En Armagnac, de nombreux facteurs influencent le gout de l’Armagnac: les spécificités des cépages assemblés et des terroirs nuancent considérablement le caractère des futures eaux-de-vie.
Autrefois, le vignoble était majoritairement composé de colombard et de folle blanche. Après la crise du phylloxéra et l’anéantissement de la majeure partie des vignes, la préservation de ces cépages traditionnels permet la production d’Armagnacs de caractère absolument authentique. La folle blanche, bien qu’elle ne représente plus qu’1% de l’encépagement, est pratiquement essentielle dans l’assemblage puisque c’est elle qui confère la floralité typique de l’Armagnac. Elle est d’ailleurs privilégiée dans l’élaboration de Blanche d’Armagnac, une AOC produisant une eau-de-vie distillée mais non vieillie, caractérisée par sa grande fraîcheur florale.
Contrairement à la plupart des autres spécialités plus ou poins ressemblantes, les terroirs jouent également un rôle sur la typicité de l’Armagnac: la finesse fruité et vanillée du Bas-Armagnac, la minéralité du Haut-Armagnac, le bouquet de violette et d’épices de l’Armagnac Ténarèze.
L’Armagnac, riche de la plus vaste palette d’arômes
Contrairement à d’autres spécialités, l’Armagnac cultive autant l’originalité que l’authenticité. La multiplicité des petites productions locales à l’échelle artisanale permet de donner une variété infinie à l’Armagnac. Chaque Armagnac est marqué par la signature de son domaine et de son terroir, grâce à l’originalité de ses assemblages et son propre savoir-faire. L’Armagnac dispose de la palette aromatique la plus vaste de toutes les eaux-de-vie, ce qui permet à chacun, amateur ou connaisseur, de déguster un Armagnac correspondant à ses goûts ou d’enrichir son expérience vers de vraies surprises gustatives.