L’Armagnac est l’une des eaux-de-vie des plus anciennes et des plus précieuses au monde. Elle est le fruit d’un savoir-faire séculaire, et est toujours élaborée selon la méthode traditionnelle ancestrale depuis le 15è siècle en Gascogne. Au gré de sa situation enclavée et des évènements ayant marqué son histoire, l’Armagnac a su perdurer depuis 700 ans face à une concurrence sévère représentée par le Whisky, le Cognac, ou encore le Calvados. Il doit certainement sa survie et sa pérennité à l’authenticité qu’il a su conserver depuis des siècles.
L’Armagnac, une tradition ancestrale
Depuis la mise au point du procédé de distillation d’alcool, de nombreuses eaux-de-vies distillées ont émergées à travers le monde. On distingue différentes sortes d’eaux-de-vie en fonction de leurs origines: céréales, fruits, sucre de canne, plantes… Au fil des siècles, chaque région du monde a désiré créer son propre distillat d’alcool, en fonction de sa terre et de ce qui pouvait y pousser, chacun inventant un nouveau procédé de fabrication propre à une certaine spécialité. Certaines de ces boissons distillées jouissent d’une réputation leur conférant une assise plus que confortable sur le marché international, telles le rhum, le whisky ou encore la vodka et le Cognac.
D’autres distillats d’alcool sont moins médiatiques, mais leur production assez confidentielle en terme de volumes restent excessivement prisés par les connaisseurs. Dans ces spécialités atypiques et plus ou moins méconnues, on retrouve le Mezcal, le Kirsch, l’Abricotine, le Calvados, mais surtout l’Armagnac. Si ces eaux-de-vie régionales sont bien souvent inscrites comme un patrimoine gastronomique local, elles remportent également un franc succès auprès des fins palais des connaisseurs. C’est notamment le cas de l’Armagnac, tradition gersoise ayant traversé 700 ans d’histoire et qui continue de faire chavirer le coeur des grands amateurs de spiritueux dans plus de 130 pays.
L’Armagnac, un symbole d’authenticité et de passion
Au fil du temps, certaines eaux-de-vie ont su se démarqué totalement sur le marché, entraînant une demande en croissance constante. C’est notamment le cas du whisky, qui est certainement l’alcool distillé le plus consommé au monde. Face à un marché en croissance exponentielle, les producteurs ont pour la plupart répondu par une production massive, permettant d’écouler des volumes toujours plus importants. Ce nouveau mode de production basé sur les volumes a pour conséquence directe de dénaturer partiellement voire totalement le produit. Ce qui reste acceptable pour l’apéritif du dimanche, à condition que l’on fasse fi des origines, du terroir, et de la tradition. Toutefois, il est possible de déguster quelques produits d’exception, à condition d’y débourser souvent plusieurs centaines d’euros.
A contrario, les eaux-de-vie plus confidentielles n’ont rien perdu de leur identité et de leur typicité. Au contraire, leur originalité assure souvent leur pérennité.Encore aujourd’hui, l’Armagnac naît dans les chais de petits producteurs passionnés, de manière artisanale loin de la production de masse dénaturée de ses concurrents. En Armagnac, la fabrication en faveur de la qualité plutôt qu’en volumes, permet de conserver la richesse unique et le caractère des eaux-de-vie, tout en respectant chaque terroir pour sa typicité. Cette production vouée à la qualité et à la tradition séculaire est identique pour les autres spécialités locales, notamment le Calvados, loin de l’élitisme du whisky et autre Cognac. En Armagnac, on peut facilement trouver quelques-une des meilleurs bouteilles d’eaux-de-vie à un tarif n’excédant que rarement les 100 euros, même lorsqu’il s’agit d’un millésime d’excellence.
Quelle difference entre Armagnac et Cognac?
Armagnac et Cognac sont deux spécialités communément confondues partageant plusieurs points communs. En réalité, hormis une situation géographique relativement proche et un procédé de fabrication relativement similaire, rien ne rapproche ces deux eaux-de-vie. Le Cognac est né un siècle et demi après l’Armagnac, sur les terres charentaises. Tout comme l’Armagnac, il relève d’une distillation de vin vieillit en fût de chêne.
Cependant, le Cognac a su profiter de sa proximité avec un port pour se commercialiser à l’export très rapidement, contrairement à l’Armagnac des terres gasconnes enclavées, qui s’est surtout répandu sur son territoire. Aujourd’hui avec un volume avoisinant le million d’hectolitres annuels, le Cognac inonde le marché international: 98% de la production est destinée à l’export, tenue par 4 grandes maisons appliquant la méthode industrielle.
En Armagnac, la production mise avant tout sur la qualité, et l’on dénombre des centaines de petits producteurs qui appliquent la méthode traditionnelle de la vigne à l’embouteillage. Au gré des terroirs, les Armagnacs se nuancent et portent en eux la signature de chaque domaine: contrairement à la neutralité des Cognacs, les Armagnacs déclinent mille parfums, et chaque dégustation révèle une originalité aromatique, inégalable à Cognac. L’Armagnac se décline en 3 terroirs définis par leur typicité, mais également par les multiples cépages traditionnels de Gascogne qu’il emploie.
Armagnac ou Calvados: concurrents ou alliés?
Bien qu’il trouve son origine non pas des vignes mais du verger, le Calvados est certainement plus proche de l’Armagnac que le Cognac. En effet, cette eau-de-vie typique de Normandie a su, comme l’Armagnac, conserver ses valeurs traditionnelles et son authenticité au fil des siècles. Depuis des décennies, les producteurs de « Calva » assemblent des dizaines de variétés de pommes parmi des centaines d’espèces pour obtenir une eau-de-vie unique et originale. Tout comme en Armagnac, le Calvados est un territoire dédié entièrement à la culture de ce patrimoine, et compte de nombreux petits producteurs. Armagnac et Calvados sont difficilement comparables, et chacune détient sa propre clientèle bien qu’elles évoquent toutes deux la convivialité et la culture traditionnelle de leur région.
Armagnac ou Whisky: le savoir-faire régional l’emporte!
Le Whisky est certainement la boisson distillée la plus répandue à travers le monde. Sa création est revendiquée en Irlande et en Ecosse, et résulte de la distillation de céréales fermentée. Cependant, au nom du rendement, cette spécialité a tendance à perdre de ses traits maltés originels au profit d’un d’une rentabilité toujours supérieure. A contrario, l’Armagnac résulte toujours des assemblages les plus judicieux en terme de qualité, à partir d’eaux-de-vie sélectionnées pour leurs propriétés exceptionnelles. En Armagnac, la production sera toujours bloquée en terme de volumes puisque l’Appellation se situe sur une aire géographique délimitée, alors qu’on trouve aujourd’hui du Whisky en provenance de Belgique, de France, des Etats-Unis, du Canada et même du Japon!
De cette production dénaturée et impersonnelle, les vrais amateurs ont de plus en plus tendance à se tourner vers l’Armagnac, pour son authenticité autant que sa typicité rappelant parfois les meilleurs Single Malt Scotch Whisky. Comparer la fabrication d’Armagnac ou Whisky revient à différencier artisanat et industrie: le plus grand domaine d’Armagnac est bien plus petit que la plus petite des micro-distilleries écossaises…
L’Armagnac, l’inégalable savoir-faire gascon
Force est de constater que l’Armagnac brille moins sur la scène médiatique internationale que ses principaux concurrents. Devenue pratiquement obsolète, l’eau-de-vie de vin et de fruit a perdu de nombreux consommateurs au fil des décennies, à l’heure où l’on privilégie le volume à la qualité. Cependant, on note un véritable regain pour ces eaux-de-vie séculaires: de plus en plus d’amateurs en quête d’authenticité de saveurs et de tradition ont tendance à retourner vers ces alcools artisanaux de caractère. Bousculant les codes et l’immuabilité, l’Armagnac en cocktail et la création de la nouvelle AOC Blanche d’Armagnac a également apporté un élan de modernité à l’Armagnac.