Historiquement, l’Armagnac a toujours été commercialisé en « pièces », gros fûts en bois de chêne d’environ 400 litres dans lequel l’eau-de-vie a passé ses nombreuses années de vieillissement. Pourtant vers le milieu du XXè siècle, le commerce en petits volumes prend de l’ampleur, et les fameux Armagnacs sont davantage commercialisés sous verre. L’embouteillage est déterminé par le maître de chai, qui juge alors de la maturation suffisante de l’eau-de-vie. En effet, alors que l’Armagnac continue d’évoluer sous bois, la mise sous verre signe un arrêt définitif de la maturation, et donc de ses transformations. Les eaux-de-vies ambrées et intensément parfumées sont alors transvasées dans des bombonnes de verre, ou Dame-Jeanne, contenant différents volumes et protégées par un panier en osier tressé qui évitent les entrechocs fréquents du transport. Bientôt, le commerce au détail bat son plein, et les crus sont vendus en bouteilles: Basquaise ou Pot Gascon sont les deux contenants traditionnels de la Gascogne.
Les bouteilles traditionnelles d’Armagnac
Depuis le milieu de XXè siècle, la Basquaise s’est imposée comme le contenant traditionnel dans lequel est présenté l’Armagnac. Flancs bombés et faces planes, cette bouteille met en valeur la superbe robe ambrée de l’eau-de-vie. D’un format de 75 cl ou 150 cl, elle fut créée spécifiquement pour servir l’Armagnac, bien qu’aujourd’hui son usage se soit étendu à d’autres alcools. Avec ses formes généreuses, le Pot Gascon invite à la convivialité: son format atteint souvent les 250 cl, ce qui en fait une bouteille de dégustation idéale pour les grandes tablées. Court et trapu, il évoque très bien ses origines et sied à merveille aux Armagnacs de caractère. Au fil du temps, l’Ariane s’est démocratisée: de forme haute et longue, elle arbore une semelle épaisse et un col fin, symboles d’élégance, mais aussi de praticité. Cette bouteille s’est donc imposée dans la bouteillerie de luxe, notamment pour l’Armagnac. De nombreux producteurs font preuve d’originalité pour proposer des contenants atypiques: la Basquaise au format « mignonnette » de 10 cl, carafes ou encore éprouvettes dont il est parfois possible de personnaliser les étiquettes. Vous pouvez aussi acheter votre bouteille d’Armagnac personnalisée dans sa caisse en bois, ou encore en coffret cadeau, parfois avec des verres de dégustation.
La valeur d’une bouteille d’Armagnac
Vieille bouteille d’Armagnac ne signifie pas bonne bouteille d’Armagnac. En effet, l’eau-de-vie n’évolue plus sous verre, c’est pourquoi il vaut mieux une bouteille d’Armagnac de 1980 ayant passé toute sa vie sous bois plutôt qu’un Armagnac d’un siècle ayant été mis sous verre précocement. Pour le moment, aucune loi n’oblige les producteurs à spécifier la date d’embouteillage, rendant difficile d’estimer l’âge réel des Armagnacs en années de vieillissement effectif. C’est la principale raison pour laquelle vendre une bouteille d’Armagnac ancienne à son juste prix est souvent compliqué. De nombreux domaines proposent des Armagnacs conservés en fûts, ce qui permet de déguster une bouteille d’Armagnac ancien mise sous verre et scellée uniquement à la commande. Le prix d’une bouteille d’Armagnac peut parfois sensiblement varier selon les producteurs, et semble être un bon indicateur de valeur.
Comment conserver et comment ouvrir une bouteille d’Armagnac
Pratiquement, une bouteille d’Armagnac sous verre scellée peut se conserver indéfiniment, cependant quelques conditions sont à observer: la bouteille d’Armagnac doit être maintenue debout, afin que l’eau-de-vie ne soit pas au contact du bouchon qui, lui, devra être examiné tous les 5 à 10 ans et changé au besoin. Elle devra trouver sa place dans un endroit sain, à l’abri de la lumière et à une température n’excédant pas les 12°. Lorsque votre bouteille est entamée, vous devriez la consommer dans les 24 mois suivants, bien que de nombreux amateurs les conservent parfois plus longtemps. Cette période garantit une dégustation optimale, sans que les aérations n’altèrent irrémédiablement les qualités de votre Armagnac.
La bouteille d’Armagnac: tradition ou praticité?
L’Armagnac est une eau-de-vie d’exception méritant d’être mise en valeur: admirer les reflets de sa robe ambrée à travers le verre de sa bouteille fait partie intégrante de toute dégustation, notamment pour les plus initiés. La Basquaise est la bouteille traditionnelle et également la plus convoitée par les connaisseurs. Invitation au partage et la convivialité, le Pot Gascon évoque incontestablement la générosité de sa région et ses habitants. Cependant, ces bouteilles traditionnelles ont tendance à se raréfier au profit d’une petite bouteille d’Armagnac, ou d’une bouteille plus standard pour des raisons de commodités.