Créé il y a 700 ans, l’Armagnac est la plus ancienne eau-de-vie de France. Son histoire est intimement liée à celle de la Gascogne, sa terre originelle dont elle a façonné le territoire, et à son peuple gascon grâce à qui cette tradition séculaire perdure depuis des siècles. L’Armagnac est aujourd’hui encore élaboré selon le savoir-faire et la méthode traditionnelle afin de préserver toute son authenticité. Découvrir l’Armagnac, c’est découvrir un savoir-faire, un patrimoine transmis de génération en génération, mais aussi une région, un mode de vie, une tradition gravée dans l’Histoire de France. Au fil des siècles, l’Armagnac a considérablement évolué, tant par les événements bienfaiteurs que par les catastrophes qui ont gravement menacé sa pérennité, grâce à la passion des producteurs, de moins en moins nombreux, mais toujours aussi passionnés par cette eau-de-vie hors du commun.
L’Armagnac et l’empreinte du temps
Chaque année depuis des siècles, le même engouement anime les « bouilleurs de cru » lorsqu’au bec de l’alambic s’écoule la fameuse « aygue ardente », cette eau-de-vie de vin vouée à un long vieillissement durant lequel elle prendra tout son charme. Pourtant, avant de devenir l’Armagnac tel qu’on le connaît aujourd’hui, l’eau-de-vie était destinée à un usage médicinal. De la potion miraculeuse aux 40 vertus de Jeanne d’Arc à l’eau-de-vie ambrée d’aujourd’hui, l’histoire de l’Armagnac s’est écrite au fil du temps, grâce aux progrès technologiques, mais aussi (et surtout) grâce à une certaine fortuité.
L’Armagnac et l’empreinte du terroir
En réalité, il n’existe pas un seul Armagnac, mais bien différents terroirs, conférant aux crus une infinie richesse, mais aussi une typicité unique. En effet, le territoire de la Gascogne est marqué par divers facteurs géologiques et climatologiques permettant à la vigne de s’exprimer selon différents registres aromatiques. À cela s’ajoute le savoir-faire des producteurs, désirant marquer leurs Armagnacs de leur touche spécifique par les cépages, les assemblages, la distillation, sans oublier l’étape capitale du vieillissement : Armagnac Noir, Armagnac Blanc ou Ténarèze, chaque terroir donne vie à un cru authentique, mais parfaitement distinct de ses voisins. La palette aromatique s’étale en une infinité d’arômes explorant divers univers, pouvant combler tous les palais.
Découverte de la région Armagnac, un territoire viticole
C’est dans le Sud-Ouest qu’est née l’eau-de-vie d’Armagnac, principalement dans le pays gersois où la vigne s’étale sur les coteaux arrondis qui agrémentent le paysage depuis l’époque romaine. Baignée de soleil, tempérée par des vents océaniques, protégée par les forêts de pins des Landes, et traversée par de nombreux cours d’eau, la Gascogne est une terre propice à l’épanouissement de la vigne. Les terroirs jouent un rôle majeur dans le caractère des futures eaux-de-vie de vin d’Armagnac : Armagnac noir, Armagnac blanc ou Ténarèze, chaque cru possède un profil typique de son terroir, avec son propre registre aromatique. La région Armagnac s’est donc au fil des siècles, entièrement vouée à son eau-de-vie, ayant largement marqué sa terre : des pieds de vigne aux forêts de chênes centenaires, en passant par les nombreux domaines et distilleries qui jalonnent le paysage.
L’Armagnac, 700 ans d’histoire
L’Armagnac est une tradition ayant traversé l’histoire depuis plus de 700 ans, ce qui fait d’elle la plus ancienne eau-de-vie de France. Son histoire est depuis toujours liée à celle de la Gascogne, terre viticole et forestière du sud-ouest de la France. Fruit de 3 civilisations, cette tradition a considérablement évolué au fil du temps, passant d’une eau médicinale réservée aux monastères à l’eau-de-vie exportée en gros volumes à travers l’Europe du nord. Au fil des siècles, événements historiques et progrès scientifiques et technologiques ont marqué un tournant majeur dans l’histoire de l’Armagnac.
Qu’est-ce que l’Armagnac ou l’eau-de-vie d’Armagnac ?
L’Armagnac est une eau-de-vie traditionnelle des plus célèbres au monde. Elle est le fruit d’un procédé complexe, un savoir-faire multiséculaire dont on ignore souvent l’origine et les différentes étapes de fabrication. Malgré les progrès et la modernisation, l’Armagnac est toujours élaboré selon la méthode la plus traditionnelle possible, transmise de génération en génération par quelques privilégiés. Découvrir ce qu’est l’Armagnac, les cépages autorisés, la typicité de ses terroirs, les secrets de son élaboration, c’est également découvrir une région de France hors du commun, la Gascogne, s’instruire sur la distillation et apprendre les bienfaits du vieillissement en fûts.
Les terroirs d’Armagnac : 3 appellations différentes pour 3 terroirs
Apparue vers le milieu du 18e siècle, la notion de « crus » a marqué un tournant majeur dans l’histoire de l’Armagnac. Ces terroirs profitent aujourd’hui d’une délimitation géographique et sont reconnus sous 3 AOC distinctes : le Bas-Armagnac, le Haut-Armagnac et l’Armagnac-Ténarèze. Chacun de ces 3 terroirs d’Armagnac donne naissance à une eau-de-vie typique selon ses spécificités géologiques et climatologiques. La création de ces appellations a surtout permis aux producteurs d’affirmer l’identité et l’originalité de chaque eau-de-vie selon son terroir, reflétées par le caractère typique de chaque AOC.
Le Bas armagnac, pays de la Boulbène
Le Bas-Armagnac est le terroir le plus prisé par les amateurs d’eau-de-vie en raison du caractère unique et reconnaissable de son eau-de-vie. Il s’agit de l’AOC la plus étendue et la plus occidentale, souvent surnommée Armagnac noir en raison de la densité des forêts qui décorent son paysage. Grâce aux « boulbènes » qui composent ses sols, le Bas-Armagnac donne naissance à une eau-de-vie dont l’onctuosité et la richesse aromatique sont légendaires depuis la cour royale de Louis XV. Ces eaux-de-vie convoitées sont vouées à une longue maturation qui leur permettra de dévoiler toute leur typicité résolument féminine, entre parfums capiteux et texture veloutée.
L’Armagnac Tenareze, terre du Peyrusquet
La Ténarèze est un terroir défini par les multiples côtes escarpées dessinant son paysage, d’où elle puise d’ailleurs son nom de « chemin de crête ». L’Armagnac Ténarèze correspond à la partie orientale de l’appellation Armagnac. Ses sols argilocalcaires, surnommés « peyrusquets » ont la particularité de donner vie à des eaux-de-vie de caractère et particulièrement viriles. Plusieurs décennies sous bois seront primordiales pour apaiser leur fougue caractéristique.
Le Haut Armagnac aussi appelé Armagnac Blanc
Avec seulement 500 hectares de vignoble, le terroir du Haut-Armagnac est plutôt discret sur la scène médiatique. Pourtant, les eaux de vies du Haut-Armagnac possèdent une certaine rusticité typique. À la fois confidentiel et original, le Haut-Armagnac est particulièrement recherché par les initiés. On le surnomme volontiers l’Armagnac blanc en référence à ses sols très calcaires.
Les 10 cépages de l’Armagnac, gage de caractère et de tradition
Afin de préserver l’identité et le caractère de l’Armagnac, le décret Fallières datant de 1909 a sélectionné un ensemble de 10 cépages autorisés pour l’élaboration d’eaux-de-vie d’Armagnac. Bien que l’ugni blanc et le Baco représentent à eux seuls 95 % du vignoble, certains cépages traditionnels jouent un rôle fondamental dans le caractère des futures eaux de vies.
Les 5 étapes de fabrication de l’Armagnac
Depuis des siècles, l’Armagnac est toujours élaboré selon un savoir-faire unique et ancestral transmis de génération en génération. Les Appellations veillent à ce que les Armagnacs soient toujours fabriqués selon la méthode la plus traditionnelle possible, tel qu’ils sont élaborés depuis des siècles. Du cep à l’eau de vie, découvrez les 5 étapes de fabrication de l’Armagnac.
La composition de l’Armagnac : la distillation du vin blanc
La distillation est un procédé de séparation de substances liquides miscibles reposant sur la volatilité des substances. Cette alchimie opère grâce à l’alambic, invention moyen-orientale fascinante utilisée dans la parfumerie, la médecine ou la pétrochimie. La distillation du vin blanc permet d’obtenir la fameuse « coulée d’argent », eau-de-vie pure et cristalline vouée à vieillir sous bois.
La distillation de l’Armagnac, un art séculaire
La distillation est une étape clé dans l’élaboration de l’eau-de-vie d’Armagnac, incombant au « bouilleur de cru ». Plus qu’un métier, il s’agit d’un titre honorifique réservé à quelques privilégiés dont le savoir-faire se transmet de génération en génération depuis des siècles. À l’instar de tout le processus de fabrication, la distillation de l’Armagnac doit être exécutée selon la méthode traditionnelle afin de préserver l’authenticité de cette eau-de-vie d’exception.
La fabrication de l’armagnac : une tradition préservée
L’Armagnac jouit d’une réputation exemplaire à travers le monde, pourtant ses origines sont souvent méconnues. La fabrication d’Armagnac relève d’un procédé traditionnel et particulièrement complexe, durant lequel l’eau-de-vie révèlera son caractère exceptionnel. En découvrant comment est fait l’Armagnac, vous comprendrez que le respect de la tradition à chaque étape de fabrication joue un rôle fondamental pour préserver l’authenticité de l’eau-de-vie.
Du vignoble à l’alambic : les premières étapes de la fabrication
Les premières étapes de fabrication de l’Armagnac sont souvent méconnues, pourtant elles sont capitales pour l’avenir de la future eau-de-vie. Du cep à l’alambic, découvrez avec quoi est fait l’Armagnac : les cépages traditionnels, la récolte et la vinification, dans le plus grand respect de la méthode traditionnelle.
La distillation de l’Armagnac, un savoir-faire traditionnel et séculaire
La distillation est une étape décisive dans l’élaboration de l’eau-de-vie. Le secret de cette alchimie est tenu par quelques privilégiés honorés du titre de « bouilleurs de cru » et ce savoir-faire unique se transmet de génération en génération depuis des siècles. De nos jours, l’art de la distillation de l’Armagnac s’effectue toujours selon la méthode traditionnelle.
Le vieillissement de l’Armagnac : les bienfaits de la mise sous bois
Le vieillissement de l’Armagnac est un très long processus durant lequel l’eau-de-vie cristalline va se transformer considérablement. Il faudra de nombreuses années, voire des décennies pour parfaire les Armagnacs : robe ambrée, onctuosité, arômes. C’est de son berceau de bois que l’eau-de-vie d’Armagnac puise toutes ses richesses.
L’Appellation Armagnac : la reconnaissance du terroir
Bien que l’Armagnac évoque des caractéristiques générales, les terroirs apportent eux aussi leur influence. La géologie des sols, les microclimats, de nombreuses spécificités territoriales influencent sur le profil des différents Armagnacs. Les Appellations d’Armagnac permettent de reconnaître officiellement ces caractéristiques spécifiques à chaque terroir.
La Blanche d’Armagnac : la dernière née des AOC Armagnac
Bien que la Blanche d’Armagnac est toujours existé, le décret datant de 2005 signe l’acte de naissance officiel de l’AOC Blanche d’Armagnac. Cette jeune AOC est très différente de ses aînées, tant par son élaboration que par ses caractéristiques uniques.
Les aromes de l’Armagnac : une palette aromatique infinie
Tant qu’il est sous bois, l’Armagnac continue son long processus d’évolution durant lequel ses arômes se fondent, s’associent, s’intensifient. La richesse aromatique des Armagnacs est unique et la palette des arômes de l’Armagnac explore divers univers aromatiques tels que le fruité, le végétal, la pâtisserie, jusqu’au rancio et ses parfums annonçant une maturation parfaitement achevée.
Les bouteilles d’Armagnac : une tradition gasconne
Les bouteilles d’Armagnac traditionnelles sont à l’image de l’eau-de-vie, rondes et généreuses. Bien que des modèles plus communs tendent à se démocratiser pour des raisons de commodités, la Basquaise et le Pot Gascon demeurent des bouteilles incontournables pour mettre en valeur cette eau-de-vie d’exception.