L'Armagnac è uno dei brandy più antichi e preziosi del mondo. È il risultato di un know-how secolare e viene prodotto secondo il metodo tradizionale dal XV secolo in Guascogna. Grazie alla sua posizione senza sbocchi sul mare e agli eventi che hanno segnato la sua storia, l'Armagnac è riuscito a sopravvivere per 700 anni di fronte alla forte concorrenza di whisky, Cognac e Calvados. Deve certamente la sua sopravvivenza e la sua durata all'autenticità che ha saputo conservare per secoli.
Armagnac, una tradizione ancestrale
Dallo sviluppo del processo di distillazione dell'alcol, sono emersi molti distillati in tutto il mondo. Esistono diversi tipi di distillati a seconda della loro origine: cereali, frutta, zucchero di canna, piante... Nel corso dei secoli, ogni regione del mondo ha voluto creare il proprio distillato, a seconda della sua terra e di ciò che vi si poteva coltivare, inventando ognuno un nuovo processo di fabbricazione specifico per una certa specialità. Alcune di queste bevande distillate godono di una reputazione che dà loro una posizione più che comoda sul mercato internazionale, come il rum, il whisky, la vodka e il cognac.
Altri distillati alcolici sono meno conosciuti dai media, ma la loro produzione, abbastanza riservata in termini di volume, è ancora molto apprezzata dagli intenditori. Tra queste specialità atipiche e più o meno sconosciute, troviamo Mezcal, Kirsch, Abricotine, Calvados, ma soprattutto Armagnac. Mentre queste acquaviti regionali sono spesso elencate come patrimonio gastronomico locale, sono anche molto popolari tra gli intenditori. Questo è particolarmente vero per l'Armagnac, una tradizione di Gers che ha attraversato 700 anni di storia e continua a catturare il cuore degli amanti dei liquori in oltre 130 paesi.
Armagnac, un simbolo di autenticità e passione
Nel corso degli anni, alcuni liquori sono riusciti a farsi un nome sul mercato, con il risultato di una domanda in costante crescita. Questo è particolarmente vero per il whisky, che è certamente l'alcol distillato più consumato al mondo. Di fronte a un mercato in crescita esponenziale, la maggior parte dei produttori ha risposto con una produzione massiccia, che permette loro di vendere volumi sempre maggiori. La conseguenza diretta di questo nuovo metodo di produzione basato sui volumi è che il prodotto è parzialmente o addirittura totalmente denaturato. Questo rimane accettabile per un aperitivo domenicale, purché si ignorino le origini, il terroir e la tradizione. Tuttavia, è possibile assaggiare alcuni prodotti eccezionali, a condizione di pagare spesso diverse centinaia di euro.
D'altra parte, le eaux-de-vie più confidenziali non hanno perso nulla della loro identità e tipicità. Ancora oggi, l'Armagnac è prodotto nelle cantine di piccoli produttori appassionati, in modo artigianale, lontano dalla distorta produzione di massa dei suoi concorrenti. Nell'Armagnac, la produzione a favore della qualità piuttosto che del volume permette di preservare la ricchezza e il carattere unico delle acquaviti, rispettando ogni terroir per la sua tipicità. Questa dedizione alla qualità e alla tradizione secolare è la stessa per altre specialità locali, in particolare il Calvados, lontano dall'elitarismo del whisky e degli altri Cognac. In Armagnac, si possono facilmente trovare alcune delle migliori bottiglie di brandy a un prezzo che raramente supera i 100 euro, anche quando si tratta di un'annata di eccellenza.
Qual è la differenza tra Armagnac e Cognac?
Armagnac e Cognac sono due specialità comunemente confuse che condividono diverse caratteristiche comuni. In realtà, a parte una posizione geografica relativamente vicina e un processo di produzione relativamente simile, niente accomuna queste due acquaviti. Il Cognac è nato un secolo e mezzo dopo l'Armagnac, nella regione della Charente. Come l'Armagnac, è distillato dal vino e invecchiato in botti di rovere.
Tuttavia, il Cognac ha potuto approfittare della sua vicinanza ad un porto per commercializzarsi molto rapidamente sul mercato dell'esportazione, contrariamente all'Armagnac della regione guascone senza sbocco sul mare, che si è diffuso principalmente sul proprio territorio. Oggi, con un volume che si avvicina al milione di ettolitri all'anno, il Cognac inonda il mercato internazionale: il 98% della produzione è destinato all'esportazione, detenuta da 4 grandi case che applicano il metodo industriale.
Nell'Armagnac, la produzione si basa soprattutto sulla qualità, e ci sono centinaia di piccoli produttori che applicano il metodo tradizionale dalla vigna all'imbottigliamento. Secondo i terroirs, gli Armagnac sono sfumati e portano la firma di ogni tenuta: contrariamente alla neutralità dei Cognac, gli Armagnac hanno mille sapori, e ogni degustazione rivela un'originalità aromatica, ineguagliata nel Cognac. L'Armagnac è disponibile in 3 terroir definiti dalla loro tipicità, ma anche dai numerosi vitigni tradizionali della Guascogna che utilizza.
Armagnac o Calvados: concorrenti o alleati?
Anche se non proviene dai vigneti ma dal frutteto, il Calvados è certamente più vicino all'Armagnac che al Cognac. Infatti, come l'Armagnac, questo brandy tipico della Normandia è riuscito a conservare i suoi valori tradizionali e la sua autenticità nel corso dei secoli. Per decenni, i produttori di "Calva" hanno mescolato decine di varietà di mele tra centinaia di specie per ottenere un'acquavite unica e originale. Come per l'Armagnac, il Calvados è una zona interamente dedicata alla coltivazione di questo patrimonio, e ha molti piccoli produttori. Armagnac e Calvados I due tipi di brandy sono difficili da comparare e ognuno ha la sua clientela, anche se entrambi evocano la convivialità e la cultura tradizionale della loro regione.
Armagnac o Whisky: il know-how regionale vince!
Il whisky è probabilmente la bevanda più distillata al mondo. La sua creazione è rivendicata in Irlanda e in Scozia, ed è il risultato della distillazione di grano fermentato. Tuttavia, in nome dell'efficienza, questa specialità tende a perdere i suoi tratti maltati originali a favore di una redditività sempre maggiore. D'altra parte, l'Armagnac è sempre il risultato delle miscele più giudiziose in termini di qualità, da eaux-de-vie selezionate per le loro proprietà eccezionali. In Armagnac, la produzione sarà sempre bloccata in termini di volumi poiché la denominazione si trova in un'area geografica delimitata, mentre oggi si può trovare Whisky dal Belgio, dalla Francia, dagli Stati Uniti, dal Canada e persino dal Giappone!
Da questa produzione denaturata e impersonale, i veri amatori tendono sempre più a rivolgersi all'Armagnac, sia per la sua autenticità che per la sua tipicità che ricorda a volte il miglior Single Malt Scotch Whisky. Paragonare la fabbricazione dell'Armagnac o del Whisky è come distinguere tra artigianato e industria: la più grande tenuta di Armagnac è molto più piccola della più piccola microdistilleria scozzese...
Armagnac, l'impareggiabile know-how guascone
È chiaro che l'Armagnac non brilla sulla scena mediatica internazionale come i suoi principali concorrenti. Divenuta praticamente obsoleta, l'acquavite di vino e di frutta ha perso molti consumatori nel corso dei decenni, in un'epoca in cui il volume è preferito alla qualità. Tuttavia, c'è un vero e proprio revival di questi spiriti secolari: sempre più appassionati alla ricerca di autenticità, sapore e tradizione tendono a tornare a questi spiriti artigianali di carattere. Scuotendo i codici e l'immutabilità, l'Armagnac nei cocktail e la creazione della nuova AOC Blanche d'Armagnac ha anche portato un impulso moderno all'Armagnac.