L’Armagnac est une grande région viticole qui produit des eaux-de-vie depuis le XIVe siècle. D’abord « eau de feu » ou « Aygue ardente », l’eau-de-vie d’Armagnac est connue pour ses vertus médicinales avant de se faire une place sur les tables au XVIIIe siècle. L’aire d’appellation Armagnac est divisée en trois terroirs qui possèdent chacun leur appellation régionale. Le Bas Armagnac est situé le plus à l’Ouest, l’Armagnac Ténarèze occupe le centre autour de Condom et le Haut Armagnac s’étale à l’Est et au Sud.
Trois terroirs d’Armagnac pour trois caractères
Le terroir décrit un ensemble de critères qui donnent à un produit donné des caractéristiques particulières sur un espace géographique délimité. Il regroupe la nature des sols, le climat et le relief. En Armagnac, il existe trois terroirs distincts. Chacun produit des eaux-de-vie différentes, reflet de son caractère profond. Les nombreux cours d’eau qui traversent la région créent des vallées dont les sols siliceux sont propices au développement de la vigne. Les coteaux quant à eux sont composés de terre argilo calcaire moins favorable à l’épanouissement du raisin. D’Est en Ouest, aires d’appellations régionales correspondant chacune à un terroir particulier ont été délimitées.
Les trois terroirs de l’Armagnac en détail
L’Armagnac comporte donc trois terroirs distincts avec chacun leur appellation régionale. À l’Ouest, le Bas Armagnac s’étend autour de la ville d’Eauze, capitale historique de la région. Au centre, l’Armagnac ténarèze entoure la ville de Condom. Le Haut Armagnac occupe la plus grande zone du territoire. Il entoure totalement le Ténarèze en passant par Auch et rejoint même le Bas Armagnac à l’extrême sud.
1- Le Bas Armagnac, la fine fleur des Armagnacs
Le Bas Armagnac est le terroir qui produit la plus grande quantité d’eau-de-vie. Composé de sols sableux, il est le berceau de nombre d’Armagnacs réputés. Les « sables fauves » font la particularité de ce terroir. Ils ont freiné la progression de la Phylloxéra, préservant le vignoble. La « boulbène » est une terre argileuse présente par endroit. Aussi appelée « Terrebouc », elle est idéale pour la culture de la vigne. Protégé par la forêt des Landes à l’Ouest, le Bas Armagnac profite d’un climat doux et tempéré. Le Bas Armagnac est réputé pour ses eaux-de-vie gourmandes aux arômes de pruneau. Elles arrivent généralement à maturité au bout de quelques années à la différence de leurs voisines de la Ténarèze qui demanderont des dizaines d’années de maturation pour atteindre leur apogée.
2- L’Armagnac Ténarèze, des eaux de vies corsées
La Ténarèze entoure la ville de Condom. Elle se caractérise par des sols siliceux ou boulbènes dans le fond des vallées tandis que les coteaux présentent des terreforts, des sols argilo calcaire présentant une certaine lourdeur, mais une bonne fertilité. Le climat y est plus méditerranéen. Moins protégé que son voisin, le vignoble est balayé par le vent d’Autan. Les Armagnacs Ténarèze provenant des vignes plantées sur la terre argileuse possèdent beaucoup de caractéristiques communes avec les Bas Armagnacs. L’Armagnac Ténarèze produit des eaux-de-vie parfumées au caractère bien trempé. Elles demandent une maturation longue pour exprimer toute leur qualité. Elles sont même considérées comme les meilleures par certains connaisseurs.
3- Le Haut Armagnac, 2 % seulement de la production
Le Haut Armagnac est la plus petite aire d’appellation avec seulement 500 hectares de vignes destinés à la production de vins destinés à produire de l’eau-de-vie. Son sol argilo calcaire lui a valu le surnom d’Armagnac blanc. Peu propice à la vigne, ce terroir produit des eaux-de-vie de moindre finesse. Les quelques eaux de vie Haut Armagnac sur le marché sont de véritables raretés. Elles proviennent le plus souvent de la partie sud où l’on rencontre quelques boulbènes, dans la zone limitrophe avec le Bas Armagnac.
L’assemblage des eaux-de-vie d’Armagnac
L’eau-de-vie d’Armagnac est produite à partir de raisin vinifié en blanc et distillé. Les eaux de vie, qu’elles proviennent du Bas Armagnac, du Haut Armagnac ou de la Ténarèze peuvent ensuite être assemblées et vendues sous l’AOC Armagnac. Provenant du Bas Armagnac, elle apportera à l’assemblage du corps et de la rondeur. Celle produite en Armagnac Ténarèze donnera au mélange des notes corsées et épicées. C’est l’art du maître de chai que d’assembler les eaux de vie ensemble. Et, c’est de cet assemblage que naîtront la complexité et la richesse d’un Armagnac de qualité.