Comment boire l'armagnac : déguster, servir et conserver

Comment boire l'armagnac ? Simplement, sans cérémonie, mais avec quelques gestes qui changent tout : le bon verre, la bonne température, un peu de patience. Ce guide pratique vous explique comment servir et déguster un armagnac pour l'apprécier pleinement, avec quoi l'accompagner, et comment conserver une bouteille, ouverte ou non. Ces conseils valent pour tous les armagnacs, du Bas-Armagnac au Haut-Armagnac, et pour la plupart des grands spiritueux bruns.

Le bon verre pour déguster l'armagnac

Le verre idéal est un verre tulipe : un pied, une panse assez large pour que l'eau-de-vie respire, et un col resserré qui concentre les arômes vers le nez. Un verre à vin blanc de petite taille fait très bien l'affaire. Le choix du verre compte plus qu'on ne le pense : sa forme décide de ce que vous sentirez.

Le grand verre ballon, qu'on réchauffe dans la paume, est moins conseillé : il disperse le bouquet et met surtout l'alcool en avant. Pour un VS servi avec des glaçons ou en cocktail, un verre bas classique convient. Pour offrir, le coffret Delord 20 ans avec deux verres réunit la bouteille et les verres de dégustation.

À quelle température servir l'armagnac

Un armagnac vieilli se sert à température ambiante, autour de 18 à 20 °C, ni chauffé ni glacé. Trop froid, il se ferme et ne livre rien ; trop chaud, l'alcool domine. Il n'est pas nécessaire de chauffer le verre : la chaleur de la main suffit à réveiller l'eau-de-vie au fil de la dégustation.

Deux exceptions : la blanche d'armagnac, qui n'a pas vieilli en fût, se sert bien fraîche, et un armagnac jeune peut se boire sur glace, à l'apéritif.

Quant à la quantité, 2 à 3 cl suffisent : l'armagnac se déguste par petites gorgées.

Comment déguster un armagnac : l'œil, le nez, la bouche

La dégustation d'un armagnac suit trois temps, comme celle d'un vin. Prenez votre temps : c'est une expérience des sens plus qu'une technique.

• L'œil : inclinez le verre sur un fond blanc. La robe va de l'or pâle d'un jeune armagnac à l'acajou d'un très vieil armagnac. Faites tourner doucement : les « larmes » qui coulent sur la paroi renseignent sur la richesse de l'eau-de-vie.
• Le nez : approchez le verre sans le faire tourner. Le premier nez est souvent marqué par l'alcool ; laissez l'armagnac s'aérer quelques minutes. Le second nez révèle les arômes : fruits secs, pruneau, vanille, agrumes confits, fleurs, épices, et le rancio des vieilles eaux-de-vie, ce parfum de noix et de sous-bois.
• La bouche : prenez une toute petite gorgée, gardez-la quelques secondes pour qu'elle tapisse la bouche, puis avalez. Notez l'attaque, la rondeur, puis la longueur en bouche : sur un grand armagnac, la finale peut durer plusieurs minutes.

Une méthode de Gascogne, transmise dans les chais : versez une goutte d'armagnac sur le dos de la main, frottez, laissez l'alcool s'évaporer, puis sentez. Il ne reste que le parfum de l'eau-de-vie. Et le lendemain, le verre vide sent encore l'armagnac : c'est le signe d'une belle eau-de-vie.

Faut-il ajouter de l'eau ou de la glace ?

Pour un armagnac réduit à 40 ou 42 % vol., ce n'est pas nécessaire. Pour un brut de fût, mis en bouteille à son degré naturel, quelques gouttes d'eau à température ambiante peuvent ouvrir le bouquet et adoucir l'alcool. La glace, elle, convient aux armagnacs jeunes, VS et blanches ; elle refroidit et dilue un vieil armagnac, et lui fait perdre sa complexité.

Quand boire l'armagnac

L'armagnac est traditionnellement un digestif, servi en fin de repas, avec ou après le café. Mais il a d'autres moments :

• à l'apéritif, un VS ou une blanche sur glace, ou en armagnac tonic ;
• en cocktail, voir nos cocktails à l'armagnac ;
• à table, avec certains plats et desserts ;
• pour une occasion ou un repas de fête, un millésime de l'année d'une naissance ou d'un mariage, à partager.

Avec quoi servir l'armagnac

L'armagnac est un compagnon de table plus polyvalent qu'on ne le croit :

• Le café : servi juste après, il prolonge les notes torréfiées des vieux armagnacs ;
• Les fruits secs : noix, amandes, figues ou abricots secs répondent aux arômes de l'eau-de-vie ;
• Le chocolat noir : un grand classique, surtout avec un armagnac XO ou hors d'âge aux notes de cacao et de fruits secs ;
• Le foie gras : un armagnac jeune et fruité, ou une blanche bien fraîche ;
• Les fromages : un fromage à pâte persillée ou une tomme affinée, avec un armagnac de caractère ;
• Les desserts : la croustade aux pommes, une tarte aux fruits, les desserts aux pruneaux, une glace vanille arrosée d'un trait d'armagnac ;
• Le cigare : un vieil armagnac, puissant et boisé, tient face aux arômes du tabac.

Et bien sûr les pruneaux à l'armagnac, la gourmandise de fin de repas du Sud-Ouest.

Comment conserver une bouteille d'armagnac

Contrairement au vin, une bouteille d'armagnac se conserve debout : couchée, l'alcool finirait par abîmer le bouchon. Pour le stockage, gardez-la à l'abri de la lumière, à une température stable, loin d'une source de chaleur, et vérifiez de temps en temps la fermeture du bouchon. Une cave, un placard ou un bar fermé font très bien l'affaire.

Un point souvent mal connu : l'armagnac ne vieillit plus en bouteille. Son âge est celui qu'il a passé en fût de chêne, après la distillation à l'alambic armagnacais. Un armagnac mis en bouteille il y a dix ans ne deviendra pas meilleur dans votre cave, mais il ne s'abîmera pas non plus. Pour le détail des mentions d'âge, voir notre guide VS, VSOP, XO : ce que dit l'étiquette.

Une bouteille ouverte se conserve-t-elle ?

Oui, plusieurs mois, et même plusieurs années si elle est bien rebouchée. Au contact de l'air, l'oxydation est très lente : l'armagnac peut perdre un peu de ses arômes les plus fins, surtout quand il ne reste qu'un fond dans la bouteille. Dans ce cas, transvasez-le dans un flacon plus petit, bien bouché, pour limiter l'air. Une carafe se pose sur la table, mais elle se bouche moins bien qu'une bouteille : réservez-la au service.

L'armagnac se périme-t-il ?

Non. Avec son degré d'alcool élevé, l'armagnac ne se périme pas et n'a pas de date limite de consommation. Un flacon fermé, rangé debout et à l'abri de la lumière, garde ses qualités pendant des décennies. C'est ce qui permet de déguster aujourd'hui des armagnacs millésimés distillés il y a plus de cinquante ans.

Questions fréquentes

Comment boire l'armagnac ?

Pur, tempéré, dans un verre tulipe, par petites gorgées, après l'avoir laissé s'aérer quelques minutes. Les VS et les blanches se boivent aussi avec des glaçons ou en cocktail.

Quel verre pour l'armagnac ?

Un verre tulipe, ou à défaut un petit verre à vin blanc : sa forme concentre le parfum. Évitez le grand verre ballon, qui met l'alcool en avant.

L'armagnac se boit-il chaud ou froid ?

Ni l'un ni l'autre : à température ambiante pour un armagnac vieilli. Seules la blanche d'armagnac et les VS servis avec des glaçons se boivent frais.

Combien de temps se garde une bouteille d'armagnac ouverte ?

Plusieurs mois à plusieurs années, si le flacon est bien rebouché et rangé debout, à l'abri de la lumière. Quand il ne reste qu'un fond, transvasez-le dans un flacon plus petit.

Un armagnac vieillit-il en bouteille ?

Non. Il vieillit uniquement en fût de chêne. Une fois en bouteille, il reste stable : il ne s'améliore pas, mais il ne se dégrade pas non plus.