Les terroirs de l'armagnac : carte et différences entre Bas-Armagnac, Ténarèze et Haut-Armagnac

L'armagnac est une eau-de-vie de terroir. Son appellation couvre une partie de la Gascogne, entre le Gers, les Landes et le Lot-et-Garonne, et se divise en trois régions : le Bas-Armagnac à l'ouest, la Ténarèze au centre et le Haut-Armagnac à l'est. D'une région à l'autre, le sol, le climat et le relief changent, et avec eux le caractère des eaux-de-vie. Ce guide vous aide à lire la carte de l'armagnac et à savoir ce que ces noms signifient sur une étiquette.

Où se situe l'armagnac : carte d'une appellation entre Gers, Landes et Lot-et-Garonne

La région de l'armagnac se trouve dans le Sud-Ouest de la France, en Gascogne, à cheval sur deux régions administratives : l'Occitanie pour le Gers, la Nouvelle-Aquitaine pour les Landes et le Lot-et-Garonne. Le cahier des charges de l'AOC Armagnac la situe entre la Garonne au nord, l'océan Atlantique à l'ouest et la chaîne des Pyrénées au sud. Sa zone de production regroupe des communes de trois départements :

• le Gers, avec 245 communes, le cœur de l'appellation ;
• les Landes, avec 29 communes, à l'ouest ;
• le Lot-et-Garonne, avec 18 communes, au nord.

Sur la carte, l'interprofession compare ce vignoble à une feuille de vigne. Il compte environ 20 000 hectares de vignes, partagés avec les vins des Côtes de Gascogne et le Floc de Gascogne ; selon le BNIA, environ 5 200 hectares sont identifiés pour produire de l'armagnac. La vigne y reste souvent minoritaire, au milieu des bois, des prairies et des cultures : c'est un pays de polyculture et d'élevage autant que de vignoble.

Le nom vient de l'ancien comté d'Armagnac, dont l'eau-de-vie a pris le nom. Pour son histoire, ses origines et sa définition, voir notre guide qu'est-ce que l'armagnac.

D'ouest en est : le climat et les sols qui font le terroir de l'armagnac

Le cahier des charges décrit un territoire qui change progressivement d'ouest en est, comme un dégradé.

Le climat est océanique tempéré. À l'ouest, l'influence de l'Atlantique apporte des pluies régulières et abondantes, sans véritable sécheresse en été. À l'est, le climat devient plus continental : l'été y est sec jusqu'aux orages de fin de saison, et l'interprofession y signale l'influence du vent d'autan.

Les sols suivent le même mouvement :

• à l'ouest dominent les sables fauves, une formation d'origine marine. Ils portent des sols limoneux à sableux, acides, appelés localement boulbènes ;
• vers l'est, ils laissent place à la molasse, une formation argileuse avec des bancs de calcaire dur. Elle donne soit des sols argileux et profonds, les terreforts, soit des sols caillouteux et calcaires, les peyrusquets ;
• au centre, les deux formations se mêlent.

Le relief, enfin, passe de collines arrondies à l'ouest à des vallées plus découpées à l'est, marquées par les bancs calcaires. Les cours d'eau y ont creusé des vallées dissymétriques typiques de la Gascogne, avec un versant en pente douce et l'autre plus raide, souvent boisé.

Point remarquable : la vigne trouve de l'eau partout, mais pas de la même façon. À l'ouest, c'est la pluie qui l'apporte ; à l'est, ce sont les terreforts argileux qui la retiennent pendant l'été sec. Cette alimentation régulière donne des raisins frais et des vins peu alcoolisés, ce que recherche la distillation.

Le Bas-Armagnac, le terroir des sables fauves

Le Bas-Armagnac occupe l'ouest de l'appellation, sur une partie du Gers et des Landes. L'interprofession le présente avec Eauze pour capitale ; il représente environ 67 % des surfaces identifiées en armagnac. Parmi ses communes, le cahier des charges cite notamment Eauze, Nogaro, Cazaubon, Sorbets, Lannepax, Mauléon-d'Armagnac et Panjas dans le Gers, Labastide-d'Armagnac, Gabarret ou Parleboscq dans les Landes.

Sur ses sables fauves et ses boulbènes, les meilleures eaux-de-vie sont, selon le BNIA, délicates et très fruitées. C'est aussi le pays d'élection du baco, bien adapté à ces sols sableux, comme l'explique notre guide des cépages de l'armagnac.

La plupart des maisons de notre cave y sont installées. Le Château de Laubade à Sorbets, Dartigalongue à Nogaro, Delord à Lannepax, Castarède à Mauléon-d'Armagnac ou le Domaine de Laballe à Parleboscq, côté landais, en sont de bons exemples. Toute notre sélection d'armagnacs, dont de nombreux Bas-Armagnac, est réunie dans notre cave.

La Ténarèze, le terroir des eaux-de-vie corsées

L'Armagnac Ténarèze s'étend au centre de l'appellation, autour de Condom, sur le nord-ouest du Gers et le sud du Lot-et-Garonne. Il représente environ 32 % des surfaces identifiées. Ses communes comprennent notamment Condom, Montréal, Saint-Puy, Fourcès, Gondrin et Vic-Fezensac dans le Gers, Nérac, Mézin et Francescas dans le Lot-et-Garonne.

Ici, les sables cèdent la place aux boulbènes et aux sols argilo-calcaires. Les armagnacs qui en naissent sont, pour l'interprofession, souvent puissants et corsés.

Deux domaines de notre sélection y sont établis :

• le Domaine de Pellehaut, à Montréal-du-Gers, sur les coteaux de la Ténarèze ;
• le Château de Monluc, à Saint-Puy, au cœur de la Ténarèze.

D'autres maisons, comme Clés des Ducs ou Maison Vasconia, assemblent des eaux-de-vie du Bas-Armagnac et de la Ténarèze selon les cuvées.

Le Haut-Armagnac, l'« Armagnac blanc » des terres calcaires

Le Haut-Armagnac couvre une large partie de l'est et du sud du Gers, autour d'Auch, la préfecture, et de villes comme Lectoure, Fleurance, Marciac, Plaisance, Riscle ou Saint-Mont. L'interprofession le surnomme « Armagnac blanc », en raison des calcaires qui affleurent dans cette partie du pays.

C'est la moins plantée des trois régions. La vigne s'y est surtout développée au XIXe siècle, en période de forte demande, et seuls quelques producteurs y maintiennent aujourd'hui la tradition armagnacaise. Les bouteilles portant la mention Haut-Armagnac sont donc rares. Notre sélection se concentre aujourd'hui sur le Bas-Armagnac et la Ténarèze.

Armagnac ou Bas-Armagnac : ce que dit l'étiquette

Bas-Armagnac, Armagnac Ténarèze et Haut-Armagnac ne sont pas trois appellations distinctes. L'appellation est unique, « Armagnac », et ces trois noms sont des dénominations géographiques complémentaires qui peuvent la compléter. Pour en bénéficier, l'eau-de-vie doit provenir de raisins récoltés dans les communes de la dénomination, puis y être vinifiée, distillée et vieillie dans l'aire de l'appellation.

Sur l'étiquette, la dénomination figure dans le même champ visuel que le mot « Armagnac », avec la mention « appellation d'origine contrôlée ». Un armagnac sans dénomination peut, lui, assembler des eaux-de-vie de toute l'aire : ce n'est pas un signe de moindre qualité, mais le choix d'un assemblage plus large. Pour lire le reste de l'étiquette, âge et mentions VS, VSOP ou XO, voir notre guide VS, VSOP, XO et hors d'âge.

Le terroir dans le verre : un repère, pas une règle

Délicat et fruité en Bas-Armagnac, plus corsé en Ténarèze : ces tendances aident à s'orienter, mais elles ne disent pas tout. Le cahier des charges rappelle que chaque producteur exploite la diversité des cépages en fonction des sols de sa région et du style recherché. Le réglage de l'alambic armagnacais, le choix des fûts, la durée de vieillissement et le travail du maître de chai pèsent autant que le terroir.

Le plus parlant reste de comparer, à âge égal, un armagnac de chaque région. Les armagnacs millésimés s'y prêtent bien : ils viennent d'une seule récolte et d'un seul domaine, et gardent la trace de leur terroir d'origine.

Questions fréquentes

Quelles sont les régions de l'armagnac ?

L'appellation Armagnac compte trois régions, qui se succèdent d'ouest en est : le Bas-Armagnac, l'Armagnac Ténarèze et le Haut-Armagnac. Elles correspondent à des dénominations géographiques complémentaires de l'AOC.

Où se trouve la région de l'armagnac ?

En Gascogne, dans le Sud-Ouest de la France. L'aire d'appellation s'étend sur le Gers, une partie des Landes et une partie du Lot-et-Garonne, entre la Garonne, l'Atlantique et les Pyrénées.

Quelle est la capitale de l'armagnac ?

Eauze, dans le Gers, est présentée par l'interprofession comme la capitale du Bas-Armagnac. Le Bureau national interprofessionnel de l'armagnac y est installé. Condom se trouve au centre de la Ténarèze, Auch dans le Haut-Armagnac.

Quelle est la différence entre armagnac et Bas-Armagnac ?

Le Bas-Armagnac est un armagnac dont les raisins viennent des communes de l'ouest de l'appellation, sur les sables fauves. Un armagnac sans autre précision peut assembler des eaux-de-vie de toute l'aire de production.

Quel est le meilleur terroir de l'armagnac ?

Il n'y a pas de hiérarchie officielle entre les trois régions. Le Bas-Armagnac est le plus étendu, la Ténarèze donne des eaux-de-vie souvent plus corsées, le Haut-Armagnac est devenu rare. Le meilleur choix dépend du style que vous aimez et du domaine.