Armagnac: un'annata,
una storia da regalare.

L'armagnac, l'acquavite della Guascogna

L'armagnac è un'acquavite di vino bianco, distillata e poi invecchiata in botte di rovere nel Sud-Ovest della Francia. La sua zona di produzione si estende su tre dipartimenti francesi: il Gers, le Landes e il Lot-et-Garonne. È anche l'acquavite più antica del paese. La storia dell'armagnac comincia già nel 1310, quando Vital du Four, priore di Eauze, ne esalta le «quaranta virtù» in un trattato di medicina. Nel 1461 lo si vende già al mercato di Saint-Sever. Sette secoli dopo, questa terra di Guascogna, che ha dato i natali anche a d'Artagnan, resta fedele alla sua acquavite.

Plaisirs de Gascogne è un'enoteca specializzata in armagnac, e soprattutto in armagnac millesimato. La nostra cantina riunisce una quindicina di case e tenute, annate che vanno dal 1888 al 2015, blend, brut de fût (a grado naturale, non ridotto) e blanche. Questa guida raccoglie ciò che spieghiamo ogni giorno ai nostri clienti: l'origine dell'armagnac, la sua produzione, che cosa dicono le diciture in etichetta e come scegliere la bottiglia che vi somiglia, o quella che regalerete.

Una denominazione, tre terroir: Bas-Armagnac, Ténarèze, Haut-Armagnac

L'armagnac è una denominazione di origine controllata dal decreto del 1936. Il suo disciplinare, seguito dall'INAO, stabilisce le varietà d'uva e le regole di produzione, distillazione e invecchiamento. Il Bureau national interprofessionnel de l'armagnac (BNIA), con sede a Eauze, vigila sull'intera filiera. All'interno della zona di denominazione si distinguono tre terroir, che possono comparire in etichetta.

Il Bas-Armagnac

A ovest, tra il Gers e le Landes, intorno a Eauze, il Bas-Armagnac rappresenta circa due terzi delle superfici identificate del vigneto. I suoi suoli sabbioso-limosi, le celebri «sabbie fulve», e le sue boulbènes danno acquaviti fini, delicate e fruttate, apprezzate per la loro qualità. È da qui che proviene la maggior parte delle bottiglie della nostra cantina: le case di Lannepax, di Nogaro o di Sorbets vi hanno le loro cantine di invecchiamento.

La Ténarèze

Al centro, intorno a Condom, tra il nord-ovest del Gers e il Lot-et-Garonne, la Ténarèze copre circa un terzo delle superfici. Sulle sue colline argilloso-calcaree e sulle sue boulbènes nascono armagnac spesso potenti e corposi, che guadagnano da un lungo invecchiamento. Il Domaine de Pellehaut, a Montréal-du-Gers, ne è un bell'esempio.

L'Haut-Armagnac

A est del Gers, l'Haut-Armagnac è oggi il meno vitato dei tre. I suoi suoli calcarei gli sono valsi il soprannome di «Armagnac bianco». La vite vi si è sviluppata soprattutto nell'Ottocento, e la produzione di armagnac resta di nicchia.

I principali vitigni dell'armagnac

Il disciplinare autorizza dieci varietà, ma quattro fanno la parte essenziale della produzione:

• l'ugni blanc, la varietà da distillazione per eccellenza, che dà acquaviti fini e fresche;
• il baco blanc, un ibrido tipico della regione, che porta rotondità, morbidezza e aromi di frutta matura;
• la folle blanche, varietà storica, per acquaviti eleganti e spesso floreali;
• il colombard, dalle note fruttate e speziate, usato soprattutto in assemblaggio.

Le altre (plant de graisse, jurançon, clairette, mauzac, meslier saint-françois...) restano rare. Alcune tenute distillano ogni parcella o ogni varietà separatamente: è per questo che da noi si trovano armagnac 100 % folle blanche, come i brut de fût della casa Castarède, dal sapore floreale e vivace.

Come si produce l'armagnac, dalla vigna alla botte

Un vino distillato in inverno

Dopo la vendemmia, a settembre e ottobre, le uve vengono vinificate in un vino poco alcolico e piuttosto acido, che non è fatto per essere bevuto. La distillazione comincia appena questo vino è pronto, spesso a novembre, e deve concludersi al più tardi il 31 marzo successivo. In molte proprietà è ancora un momento di festa, quando l'alambicco si accende e il paese passa in cantina.

L'alambicco armagnacais

Circa il 95 % dell'armagnac è distillato nell'alambicco armagnacais, una colonna di rame brevettata nel 1818, che funziona in continuo e in un solo passaggio. Questa distillazione unica conserva molti aromi nell'acquavite, che esce tra 52 e 72 % vol., il più delle volte tra 52 e 60 %. Alcune case praticano anche la doppia distillazione, alla maniera charentaise. È una delle grandi differenze con il cognac, distillato due volte.

L'invecchiamento in botte di rovere

Incolore all'uscita dalla distillazione, l'acquavite scende poi in botte. Le botti di rovere da 400 litri provengono essenzialmente dalle foreste della Guascogna o del Limosino. Con il tempo il legno dona all'armagnac il suo colore ambrato, le sue note di vaniglia, spezie e prugna secca, mentre una parte dell'alcol evapora: è la «parte degli angeli», che fa perdere circa mezzo grado all'anno. Il maître de chai assaggia, cambia le botti, passa da una cantina umida a una più aerata, poi decide il momento dell'imbottigliamento.

Per riportare la gradazione a quella della bottiglia (minimo 40 % vol.), la maggior parte delle case procede per riduzione, aggiungendo molto gradualmente le «petites eaux». Un armagnac invecchiato in botte e imbottigliato senza riduzione, alla sua gradazione naturale, è un brut de fût.

Leggere un'etichetta: VS, VSOP, XO, hors d'âge

In un armagnac di assemblaggio, l'indicazione d'età si riferisce sempre all'acquavite più giovane del blend. I riferimenti ufficiali, ricordati dal BNIA:

• VS o 3 stelle: almeno 1 anno di botte. Un armagnac giovane e vivace, per l'aperitivo, la cucina o i cocktail;
• VSOP: almeno 4 anni. Più rotondo, perfetto per scoprire la denominazione;
• XO e hors d'âge: almeno 10 anni. Il tempo del grande digestivo;
• le indicazioni d'età (12, 20, 25, 30 anni...): l'acquavite più giovane ha almeno l'età dichiarata;
• il millesimo: l'anno indicato corrisponde esclusivamente a quello della vendemmia, e l'armagnac proviene da quella sola vendemmia.

Accanto a questi armagnac invecchiati in legno, la Blanche Armagnac AOC è una denominazione a pieno titolo dal 2005: un'acquavite che non passa in botte, conservata almeno tre mesi in un contenitore neutro, per un distillato limpido, fruttato e fresco. Infine, il Pays d'Armagnac produce anche un aperitivo, il Floc de Gascogne, blend di mosto d'uva fresco e armagnac giovane.

L'armagnac annata, la nostra specialità

L'armagnac è uno dei rari distillati in cui il millesimo è una vera tradizione. Molti produttori conservano in botte acquaviti di una sola vendemmia, che imbottigliano nel corso del tempo, a volte dopo diversi decenni. Ogni bottiglia porta allora la firma della sua estate e del suo autunno, poi lo stile della casa che l'ha invecchiata: un carattere unico, impossibile da riprodurre.

È questo a fare dell'armagnac il regalo ideale per una nascita, un matrimonio o un compleanno. Tra i nostri armagnac millesimati troverete vendemmie dal 1888 al 2015, con, per la maggior parte dei decenni del Novecento, più case a confronto: la stessa annata assaggiata da due produttori è già una bella degustazione. Le bottiglie più antiche vengono da case che hanno saputo conservare le botti molto a lungo, come Jean Cavé, fondata nel 1883 a Lannepax, o Armagnac Delord, le cui cantine custodiscono acquaviti dagli anni Sessanta a oggi.

Come scegliere un armagnac

Non esiste un armagnac migliore in assoluto: esiste quello giusto per il momento e per la persona. I nostri riferimenti da enoteca:

• Per scoprirlo: un VSOP o un blend di una decina d'anni, rotondo e facile, con note di frutta e vaniglia;
• Per un digestivo di carattere: un XO, un hors d'âge o un 20 anni, più complesso, con le note di prugna secca, cacao e cuoio dei vecchi armagnac;
• Per un regalo: il millesimo che conta, in 70 cl o in magnum per le tavolate numerose;
• Per un appassionato esigente: un armagnac brut de fût, a gradazione naturale, o un armagnac monovarietale;
• Per l'aperitivo o i cocktail: una blanche ben fresca, o un VS.

Conta anche il terroir: un bas-armagnac sarà piuttosto fine e fruttato, una Ténarèze più strutturata. E ogni armagnac di tenuta ha il suo gusto, che descriviamo nella pagina di ciascun produttore. Per sfogliare tutta la selezione per età, per casa o per formato, andate a tutti i nostri armagnac.

Degustare l'armagnac

Servite l'armagnac a temperatura ambiente, in un bicchiere a tulipano, in piccola quantità. Osservate prima il colore, dall'oro pallido di un armagnac giovane al mogano di un armagnac molto vecchio. Lasciatelo qualche minuto nel bicchiere: il primo naso, un po' alcolico, lascia il posto agli aromi di frutta secca, prugna, vaniglia, agrumi canditi o fiori. In bocca prendete un piccolo sorso, tenetelo un istante, poi lasciate che il finale si distenda. Il giorno dopo il bicchiere vuoto profuma ancora di armagnac: spesso è proprio lì che si riconosce un'acquavite notevole.

L'armagnac accompagna volentieri il cioccolato fondente, un sigaro, un foie gras o un dessert alle prugne. I più giovani si prestano alla cucina, alle salse e ai cocktail; i più vecchi si degustano da soli, senza ghiaccio.

Conservare un armagnac

A differenza del vino, un armagnac si conserva in piedi, perché l'alcol non rovini il tappo, al riparo dalla luce e a temperatura costante. L'armagnac non invecchia più una volta imbottigliato: un 1970 imbottigliato dieci anni fa non diventerà migliore nella vostra cantina, ma non si rovinerà nemmeno. Una bottiglia aperta si conserva diversi mesi; quando ne resta solo un fondo, travasatelo in un contenitore più piccolo per preservarne gli aromi.

Domande frequenti sull'armagnac

Che cos'è l'armagnac?

È un'acquavite di vino bianco, prodotta in Guascogna (Gers, Landes, Lot-et-Garonne), distillata il più delle volte una sola volta nell'alambicco armagnacais e poi invecchiata in botte di rovere. È tutelata da una AOC dal 1936.

Dove si produce l'armagnac?

Nel Sud-Ovest della Francia, tra la costa atlantica e Tolosa. La zona di denominazione copre soprattutto il Gers, con una parte delle Landes e del Lot-et-Garonne. Eauze ne è la capitale.

Che differenza c'è tra armagnac e cognac?

Sono entrambe acquaviti di vino invecchiate in botte di rovere, ma non nella stessa regione. Il cognac viene dalle Charentes e passa due volte nell'alambicco charentais; l'armagnac è in grande maggioranza distillato una sola volta, in continuo. Il risultato è spesso più aromatico, con più carattere. L'armagnac ha anche una vera cultura del millesimo.

Quali sono i tipi di armagnac?

I blend (VS, VSOP, XO, hors d'âge, indicazioni d'età), i millesimi di una sola vendemmia, i brut de fût a gradazione naturale e la Blanche Armagnac, non invecchiata.

Qual è il prezzo di un armagnac?

Il prezzo di un armagnac dipende soprattutto dalla sua età, dalla sua rarità e dal formato: un VSOP resta accessibile, un'annata molto antica molto meno. Ogni scheda del nostro negozio mostra il suo prezzo, così da confrontare facilmente le case.

Perché scegliere l'armagnac?

Perché è un'acquavite di produttori, spesso di famiglie presenti da generazioni, che distillano il proprio vino. E perché permette di regalare qualcosa di raro: un armagnac dell'anno esatto di una nascita o di un matrimonio, che racconta un pezzo del patrimonio guascone.

L'abuso di alcol è pericoloso per la salute, consumare con moderazione.