Armagnac o cognac? Sono due distillati francesi, due acquaviti di vino invecchiate in botti di rovere e protette da una AOC dal 1936. Eppure, dalla vigna al bicchiere, quasi tutto li distingue: la zona di produzione, i vitigni, l'alambicco, la durata minima di invecchiamento e le indicazioni in etichetta. Ecco le vere differenze, ricavate dai testi ufficiali delle due denominazioni, seguite da qualche riferimento per orientare la scelta in base ai Suoi gusti. Li proponiamo entrambi, e li amiamo allo stesso modo.
Armagnac o cognac: due acquaviti di vino, due regioni
L'armagnac proviene dalla Guascogna, nel Sud-Ovest della Francia. La sua area di produzione comprende comuni del Gers, delle Landes e del Lot-et-Garonne, tra la Garonna, l'Atlantico e i Pirenei, con un clima che oscilla tra influenza oceanica e regime più continentale. Il cognac proviene dalle Charentes, più a nord, nella Francia occidentale: la sua regione delimitata copre quasi tutta la Charente-Maritime, gran parte della Charente e alcuni comuni della Dordogna e delle Deux-Sèvres, sotto un clima oceanico temperato.
Ciascuna denominazione suddivide il proprio territorio a modo suo. In Guascogna, tre sottozone si succedono da ovest a est: il Bas-Armagnac, su sabbie e boulbènes, la Ténarèze al centro, e l'Haut-Armagnac, su suoli più argillosi e calcarei. In Charentes si parla invece di cru: Grande e Petite Champagne, su suoli argillo-calcarei cretacei, Borderies, su suoli selciosi, poi Fins Bois, Bons Bois e Bois ordinaires. La menzione Fine Champagne indica un assemblaggio dei due primi cru contenente almeno il 50 % di Grande Champagne.
I vitigni: ciò che accomuna e ciò che cambia
Le due denominazioni condividono tre varietà: l'ugni blanc, la folle blanche e il colombard. Nelle Charentes, l'ugni blanc domina ampiamente il vigneto. In Guascogna, forma insieme al baco il duo dei vitigni principali. Il baco, selezionato nel 1898 dall'ampelografo delle Landes François Baco, non compare nell'elenco del Cognac pubblicato nel 2015.
La produzione dell'armagnac può contare su dieci varietà in tutto, tra cui il mauzac, il jurançon e il meslier saint-françois. La produzione del cognac ne elenca sei, tra cui il montils, il sémillon e il folignan. Alcune case guascone propongono acquaviti da vitigno singolo, come la folle blanche di Castarède o di Pellehaut: un ottimo modo per percepire quanto la varietà influenzi la degustazione.
Alambicco armagnacais e doppia distillazione charentaise
Questa è la differenza più marcata, e la fase principale che separa i due distillati. Il cognac è distillato in due tempi, con doppia cottura nell'alambicco charentais: una prima cottura produce il brouillis, una seconda, la «bonne chauffe», produce l'acquavite. L'armagnac è distillato principalmente in continuo, in un solo passaggio, in una colonna a piatti di rame riscaldata a fuoco diretto. Secondo il suo disciplinare, nel 2012 il 95 % dei vini da distillazione vi è passato in questo modo. La doppia distillazione rimane comunque autorizzata in Guascogna, e alcune case vi sono ancora affezionate.
In entrambi i casi, il processo deve essere completato entro il 31 marzo successivo al raccolto, con apparecchi in rame riscaldati a fuoco diretto. L'acquavite guascona esce dalla colonna tra il 52 e il 72,4 % vol. Questo titolo alcolometrico relativamente basso preserva molti composti del vino, il che si traduce, secondo il testo della denominazione, nell'intensità al naso e nella potenza in bocca.
Invecchiamento, menzioni d'età e millesimi
Entrambi invecchiano in botti di rovere, ma per durate minime diverse: almeno un anno per l'armagnac, almeno due anni per il cognac. Le menzioni d'età si riferiscono in entrambi i casi all'acquavite più giovane dell'assemblaggio.
| Menzione | Armagnac | Cognac |
|---|---|---|
| VS o tre stelle | almeno 1 anno | almeno 2 anni |
| VSOP | almeno 4 anni | almeno 4 anni |
| XO, Hors d'Âge | almeno 10 anni | almeno 10 anni |
Fonti: interprofessione dell'armagnac (BNIA); disciplinare del Cognac pubblicato nel 2015, che esprime queste soglie in conto d'età (compte d'âge).
L'armagnac vanta inoltre una solida tradizione del millesimo: un'acquavite proveniente da un'unica annata di raccolta, che l'interprofessione presenta come una specificità guascona. E' questo lo spirito dei nostri armagnac millesimati, spesso scelti per una nascita o un anniversario. Un'altra particolarità è la Blanche Armagnac, un'acquavite incolore che riposa in contenitori inerti: consulti la nostra selezione di blanche d'armagnac.
La differenza di gusto, in concreto
I testi ufficiali descrivono due evoluzioni simili. Da giovane, l'armagnac è caldo, con aromi di frutta fresca, fiori e legno; con l'età diventa più rotondo e ampio, con note di frutta cotta o candita, spezie e rancio. Da giovane, il cognac presenta note floreali e fruttate, fiore di vite, pera; il rovere apporta poi vaniglia o note tostate, per lasciare spazio a frutta candita, spezie e quello che la tradizione chiama «rancio charentais».
Il testo guascone collega la distillazione continua all'intensità aromatica e alla potenza in bocca; quello del cognac mette in primo piano la complessità e un profilo aromatico tutto in finezza. Ma l'età e la casa contano quanto la denominazione: si confrontino sempre bottiglie di età simile, un VSOP con un VSOP, un XO con un XO, prestando attenzione al sapore, alla texture e alla lunghezza. Un armagnac brut de fût (brut de fût), non ridotto, conserva il grado della botte: lo verifichi in etichetta prima di fare il confronto.
Cognac e armagnac: quale scegliere, e per quale occasione
- Per un regalo legato a un anno preciso, una nascita, un matrimonio o un anniversario, il millesimo guascone è la scelta più naturale.
- Per scoprire un terroir specifico, scelga una casa che lo indichi in etichetta, come Dartigalongue nel Bas-Armagnac o il Château de Monluc in Ténarèze.
- Per un digestivo rotondo e complesso, confronti un XO o Hors d'Âge guascone con un cognac della stessa età.
- Per un primo approccio, un cocktail o la cucina, un VS o un VSOP di Guascogna andrà benissimo.
- Se Lei apprezza lo stile charentais, la nostra piccola selezione di cognac, firmata Gaston de Casteljac, permette una degustazione comparata.
Domande frequenti
Qual è il migliore, il cognac o l'armagnac?
Nessuno dei due è superiore per natura. Sono due denominazioni con regole diverse, che producono ciascuna acquaviti di grande qualità. La scelta giusta dipende dalle Sue preferenze, dall'età desiderata e dall'occasione.
Qual è la principale differenza tra cognac e armagnac?
La distillazione: continua e in un solo passaggio per la grande maggioranza degli armagnac, in due cotture nell'alambicco charentais per il cognac. Seguono poi la regione, i vitigni e la durata minima in botte.
L'armagnac può sostituire il cognac in una ricetta?
Si. Sono entrambe acquaviti di vino invecchiate sotto legno, e l'armagnac si presta volentieri alla cucina, alle flambe o ai cocktail. Il gusto sarà leggermente diverso; per questo uso, un VS o un VSOP è più che sufficiente.
Con quale frutto sono prodotti?
Con l'uva, in entrambi i casi: sono distillati a partire da vino bianco, ottenuto dai vitigni autorizzati da ciascuna denominazione.
Per sapere tutto sull'acquavite guascona, legga la nostra guida cos'è l'armagnac, e per decifrare le menzioni in etichetta, la nostra guida VS, VSOP, XO: leggere un'etichetta.
L'abuso di alcol è dannoso per la salute, da consumare con moderazione.
