VS, VSOP, XO, Hors d'Âge, millesimo, brut de fût, blanche: l'etichetta di un armagnac racconta molto, a patto di saper leggerla. Queste sigle non sono slogan. Sono menzioni di invecchiamento, che rimandano a una durata minima trascorsa in botte di rovere, verificata dall'interprofessione, e a regole di etichettatura stabilite dall'AOC. Di seguito la definizione di ciascuna, poi una lettura dell'etichetta riga per riga.
Perché ci sono lettere sulle bottiglie di armagnac
Gli acronimi VS, VSOP e XO vengono dalla tradizione commerciale anglosassone, da cui derivano i loro nomi inglesi. Formano una classificazione per categorie di invecchiamento. Una regola fondamentale, ricordata dall'interprofessione: la menzione si riferisce sempre all'acquavite più giovane che entra nell'assemblaggio, mai a una media. Un VSOP contiene quindi acquaviti di almeno 4 anni, spesso anche più vecchie.
Per garantire questi periodi, ogni lotto è seguito tramite un conto d'età (compte d'âge), secondo l'arrêté del 14 marzo 2007 sullo stoccaggio e il controllo dell'invecchiamento. L'acquavite si trova al conto 00 dalla distillazione fino al 31 marzo successivo, passa al conto 0 quando viene posta in botte a partire dal 1° aprile, poi sale di un livello a ogni 1° aprile. Un assemblaggio di acquaviti è classificato secondo il suo elemento più recente. Il Bureau national interprofessionnel de l'Armagnac garantisce questo monitoraggio, e possono essere rilasciati certificati, in particolare per l'export.
VS o tre stelle: il più giovane
VS significa Very Special. Il tre stelle (***), detto anche VS, è il più giovane degli armagnac: secondo l'interprofessione, è elaborato con acquaviti invecchiate almeno 1 anno in botte. È un armagnac fruttato e caldo, di carattere, in cui dominano i frutti cotti. L'interprofessione consiglia di gustarlo liscio o con un cubetto di ghiaccio, e di utilizzarlo in cucina o nei cocktail. Scopra i nostri armagnac VS e tre stelle.
VSOP: significato e profilo gustativo
VSOP significa Very Superior Old Pale, traducibile come «qualità molto superiore, vecchia e pallida». L'interprofessione precisa che la forma Very Special Old Pale, talvolta utilizzata, non è corretta. La normativa francese prevede che un VSOP di armagnac assembli acquaviti la cui più recente abbia almeno 4 anni di affinamento in botte. Nella pratica, le maison vi inseriscono spesso acquaviti più invecchiate, per una palette aromatica più ricca.
Il VSOP trova l'equilibrio tra aromi di frutta cotta, talvolta candita, e note legnose e speziate, con già una bella persistenza. È un buon punto di ingresso alla degustazione, che l'interprofessione giudica di eccellente rapporto qualità-prezzo, ed è una scelta azzeccata sul ghiaccio o nei cocktail. A tavola, lo provi con un foie gras in padella o un formaggio erborinato. Veda la nostra selezione VSOP.
XO e Hors d'Âge: almeno 10 anni
XO significa Extra Old, molto vecchio. Secondo l'interprofessione, un armagnac XO riunisce acquaviti che hanno almeno 10 anni di invecchiamento. Per il Hors d'Âge, essa indica che più di 10 anni è il minimo legale per la più giovane acquavite dell'assemblaggio, e che la media è sempre superiore. Le due denominazioni designano quindi armagnac di almeno 10 anni; la differenza dipende dalla scelta della maison, non da una soglia diversa.
Vi si ritrova il cuore aromatico dell'armagnac: frutta candita, prugna, albicocca, scorza d'arancia, legno fuso, talvolta note pasticcere e speziate, e quel rancio che firma la maturità. Il profilo aromatico guadagna in complessità e persistenza. È un armagnac da digestivo, da dessert alla frutta o al cioccolato, da momento da condividere. Da scoprire: i nostri XO e Hors d'Âge.
Le età in cifre e il millesimo
Alcune bottiglie riportano un numero di anni in chiaro: 10 anni, 15 anni, 20 anni, 30 anni. Anche in questo caso, la cifra corrisponde alla più giovane acquavite dell'assemblaggio.
Il millesimo è di natura diversa. Corrisponde esclusivamente all'anno di raccolta dell'uva indicato sull'etichetta, e l'arrêté del 2007 esige che l'acquavite non sia stata assemblata con altri anni. L'interprofessione lo presenta come una specificità dell'armagnac. Poiché l'armagnac non evolve più una volta imbottigliato, due bottiglie dello stesso raccolto possono aver trascorso un tempo molto diverso in botte: quando è nota, la data di imbottigliamento indica quanti anni l'acquavite ha davvero invecchiato. Sfoglia i nostri armagnac millesimati, anno per anno.
Brut de fût: cosa indica questa menzione
La menzione «brut de fût» non è definita dal cahier des charges dell'appellation. Designa un'acquavite che il produttore non ha ridotto con acqua prima dell'imbottigliamento. Il maître de chai può regolare, se necessario, la gradazione aggiungendo acqua; l'interprofessione ricorda che, per i millesimi, questa riduzione non è sempre praticata: quando la cantina è umida, le acquaviti sono vendute alla loro gradazione naturale di invecchiamento, generalmente tra 40 e 48 % vol. Il Domaine de Pellehaut, ad esempio, propone diversi anni in brut de fût. Veda tutti i nostri armagnac brut de fût.
Blanche Armagnac: senza passaggio in botte
La Blanche Armagnac è riconosciuta dal 2005 nell'ambito dell'AOC. L'acquavite riposa almeno tre mesi in recipiente inerte, non presenta alcuna colorazione e conserva aromi di frutta fresca o di fiori. Titola almeno 40 % vol., e ogni lotto è controllato prima della commercializzazione. Da scoprire anche: la nostra blanche d'armagnac.
Leggere un'etichetta di armagnac, riga per riga
- L'appellazione: «Armagnac», accompagnata dalla formula «appellation d'origine contrôlée» in caratteri ben visibili.
- La denominazione geografica, se presente: «Bas Armagnac», «Armagnac Ténarèze» o «Haut Armagnac», nello stesso campo visivo. Indica la regione di provenienza dell'uva.
- La categoria di età: VS, VSOP, XO, Hors d'Âge o un numero di anni. Oppure un anno di raccolta: si tratta di un millesimo.
- Il titolo alcolometrico, almeno 40 % vol.; su un brut de fût, è la gradazione dell'acquavite all'uscita dalla botte.
- A volte un vitigno, come la folle blanche o l'ugni blanc, e una data di imbottigliamento.
- Il nome della maison o del domaine, che spesso dice tanto quanto tutto il resto.
Per scegliere, parta dall'utilizzo: un VS o un VSOP per la cucina e i cocktail, un XO o un Hors d'Âge per una degustazione lenta, un millesimo per un anno che conta.
Armagnac, cognac, rum: le stesse lettere, le stesse regole?
Non del tutto. Queste sigle si trovano su altri distillati francesi, come il cognac, il calvados o il rum, ma ogni famiglia ha le proprie soglie. Per il cognac, il cahier des charges pubblicato nel 2015 fissa un invecchiamento minimo di 2 anni per il VS, di 4 anni per il VSOP e la menzione Réserve, di 6 anni per il Napoléon, e di 10 anni per il XO, l'Extra e il Hors d'Âge. Un'etichetta di cognac può anche indicare un cru, come Grande Champagne, o Fine Champagne per un assemblaggio di Grande e Petite Champagne. VSOP e XO corrispondono quindi alle stesse durate minime in Armagnac e in Cognac, ma il VS dell'armagnac richiede almeno 1 anno di botte, contro i 2 anni del Charentes. Gli altri scostamenti, come la doppia distillazione charentaise, sono illustrati nel nostro articolo armagnac o cognac.
Domande frequenti
Cosa significa XO su un armagnac?
XO significa Extra Old. Su un armagnac, la menzione indica che l'acquavite più giovane dell'assemblaggio ha almeno 10 anni di invecchiamento in botte di rovere.
Qual è la differenza tra VS e VSOP?
La durata minima: almeno 1 anno per il VS, almeno 4 anni per il VSOP. Sul piano gustativo, secondo l'interprofessione, il VS è fruttato e caldo; il VSOP, già persistente in bocca, unisce frutta cotta e note legnose integrate.
XO o Hors d'Âge: quale è il più vecchio?
Nessuno per principio: entrambi richiedono almeno 10 anni per la più giovane acquavite. Per conoscere l'anzianità reale, cerchi un numero di anni o un millesimo.
Un armagnac invecchia in bottiglia?
No. Una volta imbottigliato, l'armagnac non evolve più. Conservi la bottiglia in piedi, affinché l'alcol non tocchi il tappo.
Per collocare queste menzioni nella storia e nella produzione dell'acquavite guascona, legga la nostra guida cos'è l'armagnac, oppure sfoglia tutta la nostra selezione di armagnac.
L'abuso di alcol è pericoloso per la salute, da consumare con moderazione.
