L'armagnac si fa con uva bianca. Prima di diventare acquavite è un vino, prodotto nel Sud-Ovest della Francia, in una zona di denominazione divisa tra il Gers, le Landes e il Lot-et-Garonne. I vitigni autorizzati sono dieci in tutto, ma quattro uve dell'armagnac coprono la maggior parte della produzione: l'ugni blanc, il baco, la folle blanche e il colombard. Questa guida presenta il ruolo di ciascuna, ciò che cambia nel bicchiere e le bottiglie della nostra cantina che permettono di assaggiarla.
Di cosa è fatto l'armagnac: i 10 vitigni ammessi dalla denominazione
Il disciplinare dell'AOC Armagnac, nella versione omologata nel 2025, fissa l'elenco delle varietà i cui vini possono essere distillati per ottenere l'armagnac. Sono dieci: ugni blanc, baco blanc, folle blanche, colombard, plant de graisse, blanc dame, jurançon, mauzac, mauzac rose e meslier saint-françois. Sono tutte uve bianche, a eccezione del mauzac rose, dalla buccia rosata. Nessuna uva nera e nessun vino rosso entrano nella composizione dell'armagnac.
Queste uve hanno un punto in comune: danno vini poco alcolici e acidi. Il testo della denominazione impone che un vino destinato alla distillazione abbia una gradazione compresa tra 7,5 e 12% vol., senza alcuna aggiunta di solfiti. L'acidità consente al vino di conservarsi naturalmente per tutto l'inverno, fino alla distillazione, che deve concludersi entro il 31 marzo successivo alla vendemmia. La bassa gradazione, invece, concentra gli aromi del vino nell'acquavite. Per questo i vigneti dell'armagnac sono condotti per produrre uve fresche e generose, vendemmiate presto, piuttosto che uve molto mature.
Secondo il Bureau national interprofessionnel de l'armagnac (BNIA), quattro di queste dieci varietà imprimono davvero la propria personalità all'acquavite. L'interprofessione, con sede a Eauze, le presenta così, una per una. Per la definizione completa dell'acquavite e la sua storia, veda la nostra guida che cos'è l'armagnac.
L'ugni blanc, il vitigno da distillazione per eccellenza
L'ugni blanc è arrivato in Guascogna dopo la crisi della fillossera, alla fine del XIX secolo, quando le antiche varietà innestate erano diventate più fragili. Il BNIA lo descrive come « il vitigno da distillazione per eccellenza »: dà vini acidi e poco alcolici, che dopo la distillazione producono acquaviti fini. Si adatta a tutti i suoli della denominazione, dalle sabbie dell'ovest ai terreni argillosi dell'est.
Insieme al baco, il disciplinare lo annovera tra i due pilastri della denominazione. La stessa uva domina il vigneto del cognac, il che spiega in parte la parentela tra le due acquaviti; le differenze dipendono soprattutto dalla distillazione e dal terroir, come spiega il nostro confronto cognac e armagnac.
Alcuni domaine lo imbottigliano in purezza. Il Pellehaut 40 anni Ugni Blanc ne offre una versione molto invecchiata, su note di nocciola, noce e cacao.
Il baco, il vitigno ibrido nato in Guascogna
Il baco blanc, a lungo chiamato « baco 22A », è un'originalità nel panorama viticolo francese. È un ibrido, ottenuto nel 1898 da François Baco, ampelografo delle Landes, incrociando la folle blanche con un vitigno americano, il noah. Serviva allora un'uva capace di resistere alle malattie che devastavano le vigne dopo la fillossera.
La scommessa è riuscita: il disciplinare lo presenta, insieme all'ugni blanc, come una delle due uve principali dell'armagnac, particolarmente adatta ai suoli sabbiosi e di boulbènes del Bas-Armagnac. Eppure gli ibridi avrebbero dovuto scomparire dalle denominazioni: il baco è stato iscritto definitivamente nel testo dell'AOC solo nel 2005, dopo un lungo lavoro dei produttori. Più robusto, richiede inoltre meno trattamenti in vigna.
Nel bicchiere, il baco dà acquaviti rotonde, morbide, dagli aromi di frutta matura. È un'uva che richiede pazienza: si rivela soprattutto dopo un lungo invecchiamento in botte di rovere. Al Château de Bordeneuve, per esempio, il vigneto unisce l'ugni blanc, per circa tre quarti, e il baco.
La folle blanche, la varietà storica dell'armagnac
Prima della fillossera, che distrusse il vigneto guascone a partire dal 1878, la folle blanche dominava l'armagnac. Allora la si chiamava « piquepoult ». Reimpiantata su portainnesto, è diventata più sensibile alle malattie e più difficile da coltivare; per questo oggi è poco diffusa.
La folle blanche dà acquaviti fini, spesso floreali, di grande eleganza: un'acquavite più elegante che potente. L'interprofessione sottolinea che è particolarmente apprezzata nella Blanche Armagnac e negli armagnac giovani, dove questi aromi restano in primo piano. Alcuni domaine, però, la lasciano invecchiare a lungo in botte.
Due case della nostra selezione la imbottigliano in purezza:
- Castarède, con acquaviti a grado pieno (brut de fût) di pura folle blanche, dal 6 anni al 18 anni, imbottigliate senza riduzione;
- il Domaine de Pellehaut, in Ténarèze, con un 10 anni Folle Blanche su note di vaniglia e fiore d'acacia, e un 20 anni Folle Blanche.
Il colombard, un'uva da assemblaggio
Il colombard è l'altra varietà storica dell'armagnac: nel XIX secolo divideva il vigneto con la folle blanche. Oggi viene vinificato soprattutto in vini bianchi secchi, in particolare IGP Côtes de Gascogne, e la sua distillazione in armagnac è diventata marginale. I suoi aromi fruttati e speziati sono apprezzati negli assemblaggi, dove apporta un tocco di vivacità. Diverse case della nostra cantina lo coltivano ancora per l'armagnac, come Castarède o Clés des Ducs.
I vitigni rari: plant de graisse, mauzac, jurançon e gli altri
Le altre sei uve autorizzate sono varietà antiche della Guascogna. Il BNIA ricorda che ormai coprono solo pochi ettari di vigna:
- il plant de graisse (o graisse), che suscita un rinnovato interesse presso alcuni produttori;
- il blanc dame;
- il jurançon blanc;
- il meslier saint-françois;
- il mauzac, bianco o rosato.
Questi vitigni antichi, diventati rari, custodiscono nel testo della denominazione la memoria del vigneto di prima della fillossera e lasciano ai vignaioli un margine di sperimentazione. Lo Château de Laubade, per esempio, coltiva sei varietà della denominazione, tra cui il plant de graisse.
Monovitigno o assemblaggio: cosa cambiano le uve nel bicchiere
La maggior parte degli armagnac è un assemblaggio. Lo descrive il disciplinare: gli armagnac in commercio uniscono spesso acquaviti di età o di vitigni diversi e complementari, scelte dal maître de chai durante la degustazione. A volte sono anche millesimati, secondo un uso antico e diffuso nella regione, ricorda lo stesso testo. L'ugni blanc apporta finezza e frutto, il baco rotondità e struttura, la folle blanche eleganza floreale. A Nogaro, la famiglia Dartigalongue riassume così il suo trio: l'ugni blanc per il frutto, il baco per la struttura e la folle blanche per l'eleganza.
Un armagnac da un solo vitigno, al contrario, permette di leggere il carattere dell'uva. Ma bisogna diffidare delle regole troppo semplici: lo stile di un'acquavite dipende anche dal suolo, dalla regolazione dell'alambicco armagnacais, la colonna di distillazione continua tipica della denominazione, dalla botte, dalla durata dell'invecchiamento e dalla scelta di imbottigliare al grado naturale o dopo riduzione. Due folle blanche di due domaine possono quindi essere molto diverse. Nella scelta di un armagnac, il vitigno resta dunque un riferimento tra gli altri, e non da solo una garanzia di qualità.
Il modo migliore per percepire l'effetto dell'uva resta la degustazione comparata. Il Cofanetto Vitigni Delord riunisce tre armagnac, da ugni blanc, folle blanche e baco, identici in tutto tranne che nell'uva: una degustazione istruttiva da condividere.
Il vitigno secondo l'età: dalla blanche alle vecchie annate
Il carattere dell'uva non si esprime allo stesso modo a tutte le età. Nella Blanche Armagnac, che riposa in contenitori inerti senza passare dalla botte, è in primo piano: il disciplinare precisa che la scelta delle varietà e la conduzione della distillazione mirano a un'acquavite molto aromatica e di grande finezza. La folle blanche vi è particolarmente apprezzata.
In un armagnac giovane, VS o VSOP, il frutto dell'uva resta ben presente: sono acquaviti vivaci, che l'interprofessione consiglia anche in cocktail. Con gli anni di cantina, il legno occupa uno spazio crescente e il profilo aromatico si orienta verso la frutta candita, le spezie e il rancio. È qui che il baco, rotondo e morbido, esprime tutta la sua ricchezza aromatica.
Vitigni e terroir: la scelta del vignaiolo
L'uva non si sceglie da sola: si accorda al suolo e al clima di ogni zona di produzione. Il disciplinare osserva che ogni produttore sfrutta questa diversità in funzione dei suoli della propria zona e dello stile di acquavite ricercato. Il baco si è adattato particolarmente bene alle sabbie fulve del Bas-Armagnac, a ovest, mentre l'ugni blanc si trova bene ovunque.
Le tre denominazioni dell'appellation, Bas-Armagnac, Ténarèze e Haut-Armagnac, corrispondono così a pratiche adattate ad ambienti naturali distinti. La nostra guida ai terroir dell'armagnac presenta ciascuna di queste zone, i suoi suoli e i suoi domaine.
Domande frequenti
Con quale frutto si fa l'armagnac?
Con l'uva, e soltanto con l'uva. L'armagnac è un'acquavite di vino: il vino bianco ottenuto dalle varietà della denominazione viene distillato in alambicco, poi invecchiato in botte di rovere. La prugna non entra nella sua produzione; compare solo nelle prugne secche macerate nell'armagnac, una specialità golosa del Sud-Ovest.
Quali vitigni si usano per l'armagnac?
Sono autorizzate dieci varietà: ugni blanc, baco blanc, folle blanche, colombard, plant de graisse, blanc dame, jurançon, mauzac, mauzac rose e meslier saint-françois. Le prime quattro coprono la maggior parte della produzione.
Qual è il vitigno principale dell'armagnac?
Il disciplinare della denominazione ne indica due come principali: l'ugni blanc, che si adatta a tutti i suoli, e il baco, presente soprattutto sulle sabbie del Bas-Armagnac.
Che cos'è il baco nell'armagnac?
È un vitigno ibrido, creato nel 1898 da François Baco, originario delle Landes, a partire dalla folle blanche e dal noah. Adatto alle sabbie del Bas-Armagnac, dà acquaviti rotonde che si esprimono al meglio con un lungo invecchiamento. È stato iscritto definitivamente nell'AOC Armagnac nel 2005.
Si può assaggiare un armagnac da un solo vitigno?
Sì. Alcune case imbottigliano una sola varietà, come le folle blanche di Castarède e di Pellehaut o l'ugni blanc 40 anni di Pellehaut. Per un confronto, il Cofanetto Vitigni Delord propone tre armagnac da uve diverse, elaborati nello stesso modo.
Per approfondire, scopra i nostri armagnac per casa produttrice, oppure gli armagnac millesimati, in cui vitigno e annata di vendemmia si leggono insieme.
L'abuso di alcol è pericoloso per la salute, bevete responsabilmente.
