Armagnac: een jaartal,
een verhaal om te schenken.

Armagnac, de brandewijn uit Gascogne

Armagnac is een brandewijn van witte wijn, gedistilleerd en daarna gerijpt op eikenhouten vaten in Zuidwest-Frankrijk. Het productiegebied strekt zich uit over drie Franse departementen: de Gers, de Landes en de Lot-et-Garonne. Het is ook de oudste brandewijn van het land. De geschiedenis van armagnac begint al in 1310, wanneer Vital du Four, prior van Eauze, in een medisch traktaat de "veertig deugden" ervan prijst. In 1461 wordt hij al verkocht op de markt van Saint-Sever. Zeven eeuwen later blijft deze Gasconse streek, waar ook d'Artagnan werd geboren, trouw aan haar brandewijn.

Bij Plaisirs de Gascogne zijn wij een wijnhandel gespecialiseerd in armagnac, en vooral in armagnac met jaargang. Onze kelder brengt een vijftiental huizen en domeinen samen, vintages van 1888 tot 2015, blends, bruts de fût en blanches. Deze gids bundelt wat wij onze klanten elke dag uitleggen: de herkomst van armagnac, hoe hij wordt gemaakt, wat de vermeldingen op het etiket betekenen, en hoe u de fles kiest die bij u past, of die u cadeau gaat doen.

Eén appellatie, drie terroirs: Bas-Armagnac, Ténarèze, Haut-Armagnac

Armagnac is sinds een decreet van 1936 een appellation d'origine contrôlée. Het lastenboek, gevolgd door het INAO, legt de druivenrassen en de regels voor productie, distillatie en rijping vast. Het Bureau national interprofessionnel de l'armagnac (BNIA), gevestigd in Eauze, waakt over de hele sector. Binnen het appellatiegebied onderscheidt men drie terroirs, die op het etiket mogen staan.

Bas-Armagnac

In het westen, tussen de Gers en de Landes, rond Eauze, vertegenwoordigt Bas-Armagnac ongeveer twee derde van de geregistreerde wijngaardoppervlakte. De zand-leemgronden, de beroemde "sables fauves" (reebruine zandgronden), en de boulbènes geven fijne, delicate en fruitige brandewijnen, bekend om hun kwaliteit. Daar komen de meeste flessen uit onze kelder vandaan: de huizen uit Lannepax, Nogaro of Sorbets hebben er hun kelders.

Ténarèze

In het midden, rond Condom, tussen het noordwesten van de Gers en de Lot-et-Garonne, beslaat de Ténarèze ongeveer een derde van de oppervlakte. Op de klei-kalkhellingen en de boulbènes ontstaan vaak krachtige en volle armagnacs, die baat hebben bij een lange rijping. Domaine de Pellehaut, in Montréal-du-Gers, is daar een mooi voorbeeld van.

Haut-Armagnac

In het oosten van de Gers is Haut-Armagnac tegenwoordig het minst beplante van de drie. Door de kalkbodems kreeg het de bijnaam "Armagnac blanc" (wit Armagnac). De wijnbouw werd er vooral in de 19e eeuw ontwikkeld, en de armagnacproductie blijft er zeer beperkt.

De belangrijkste druivenrassen van armagnac

Het lastenboek staat tien variëteiten toe, maar vier leveren het grootste deel van de productie:

• ugni blanc, het distillatieras bij uitstek, dat fijne en frisse brandewijnen geeft;
• baco blanc, een hybride die eigen is aan de streek, die rondheid, zachtheid en aroma's van rijp fruit brengt;
• folle blanche, historisch ras, voor elegante en vaak bloemige brandewijnen;
• colombard, met fruitige en kruidige tonen, vooral gebruikt in blends.

De andere (plant de graisse, jurançon, clairette, mauzac, meslier saint-françois...) blijven zeldzaam. Sommige domeinen distilleren elk perceel of elk ras apart: daardoor vindt u bij ons armagnacs van 100 % folle blanche, zoals de bruts de fût van het huis Castarède, met een bloemige en levendige smaak.

Hoe armagnac wordt gemaakt, van wijngaard tot vat

Een wijn die in de winter wordt gedistilleerd

Na de oogst, in september en oktober, worden de druiven gevinifieerd tot een wijn met weinig alcohol en vrij veel zuur, die niet bedoeld is om te drinken. De distillatie begint zodra deze wijn klaar is, vaak in november, en moet uiterlijk op 31 maart van het jaar daarop zijn afgerond. Op veel landgoederen is dat nog altijd een feestelijk moment, wanneer de ketel wordt aangestoken en het dorp langskomt in de kelder.

De alambic armagnacais

Ongeveer 95 % van de armagnac wordt gedistilleerd in de alambic armagnacais, een koperen kolom die in 1818 werd gepatenteerd en continu werkt, in één doorgang. Deze enkele distillatie bewaart veel aroma's in de brandewijn, die eruit komt op 52 tot 72 % vol., meestal tussen 52 en 60 %. Enkele huizen passen ook dubbele distillatie toe, op de manier van de Charente. Dat is een van de grote verschillen met cognac, die twee keer wordt gedistilleerd.

Rijping op eikenhouten vaten

Kleurloos na de distillatie gaat de brandewijn daarna op vat. De eikenhouten vaten van 400 liter komen voornamelijk uit de bossen van Gascogne of de Limousin. Na verloop van tijd geeft het hout de armagnac zijn amberkleur en zijn tonen van vanille, specerijen en pruim, terwijl een deel van de alcohol verdampt: dat is het "engelendeel" (part des anges), waardoor hij ongeveer een halve graad per jaar verliest. De keldermeester proeft, wisselt de vaten, verplaatst ze van een vochtige naar een luchtigere kelder, en beslist dan wanneer er wordt gebotteld.

Om het percentage terug te brengen naar dat van de fles (minimaal 40 % vol.) werken de meeste huizen met reductie, door heel geleidelijk "petites eaux" (mengsels van water en brandewijn) toe te voegen. Een armagnac die zonder reductie wordt gebotteld, op zijn natuurlijke percentage, is een brut de fût: op vatsterkte, niet verdund.

Een etiket lezen: VS, VSOP, XO, hors d'âge

Op een blend-armagnac geeft de leeftijdsvermelding altijd die van de jongste brandewijn in de blend aan. De officiële richtlijnen, zoals het BNIA ze in herinnering brengt:

• VS of 3 sterren: minstens 1 jaar op vat. Een jonge en levendige armagnac, voor het aperitief, de keuken of cocktails;
• VSOP: minstens 4 jaar. Ronder, perfect om de appellatie te ontdekken;
• XO en hors d'âge: minstens 10 jaar. De tijd van het grote digestief;
• leeftijdsaanduidingen (12, 20, 25, 30 jaar...): de jongste brandewijn heeft minstens de vermelde leeftijd;
• de jaargang: het vermelde jaar komt uitsluitend overeen met dat van de oogst, en de armagnac komt uit die ene oogst.

Naast deze op hout gerijpte armagnacs is de Blanche Armagnac AOC sinds 2005 een volwaardige appellatie: een brandewijn die niet op vat gaat en minstens drie maanden in een neutraal vat wordt bewaard, voor een heldere, fruitige en frisse gedistilleerde drank. Tot slot maakt het Pays d'Armagnac ook een aperitief, de Floc de Gascogne, een mengsel van vers druivenmost en jonge armagnac.

Vintage armagnac, onze specialiteit

Armagnac is een van de weinige gedistilleerde dranken waarbij de jaargang een echte traditie is. Veel producenten bewaren brandewijnen van één enkele oogst op vat, die ze in de loop van de tijd bottelen, soms na tientallen jaren. Elke fles draagt dan de signatuur van zijn zomer en zijn herfst, en daarna de stijl van het huis dat hem heeft opgevoed: een uniek karakter, onmogelijk te reproduceren.

Daarom is armagnac het ideale cadeau voor een geboorte, een huwelijk of een verjaardag. Bij onze armagnacs met jaargang vindt u oogsten van 1888 tot 2015, waarbij voor de meeste decennia van de 20e eeuw meerdere huizen met elkaar concurreren: dezelfde vintage proeven bij twee producenten is al een mooie proeverij. De oudste flessen komen van huizen die vaten heel lang hebben weten te bewaren, zoals Jean Cavé, opgericht in 1883 in Lannepax, of Armagnac Delord, in wiens kelders brandewijnen liggen van de jaren 1960 tot nu.

Hoe kiest u een armagnac?

Er bestaat geen beste armagnac in absolute zin: er is de armagnac die past bij het moment en de persoon. Onze richtlijnen als wijnhandelaar:

• Om te ontdekken: een VSOP of een blend van een jaar of tien, rond en toegankelijk, met tonen van fruit en vanille;
• Voor een digestief met karakter: een XO, een hors d'âge of een 20 jaar, complexer, met de tonen van pruim, cacao en leer van oude armagnacs;
• Om cadeau te doen: de jaargang die ertoe doet, in 70 cl of in magnum voor een grote tafel;
• Voor een veeleisende liefhebber: een armagnac brut de fût, op natuurlijk alcoholpercentage, of een armagnac van één enkel druivenras;
• Voor het aperitief of een cocktail: een goed gekoelde blanche, of een VS.

Ook de terroir telt: een bas-armagnac is eerder fijn en fruitig, een Ténarèze steviger. En elke domeinarmagnac heeft zijn eigen smaak, die wij op de pagina van elke producent beschrijven. Om de hele selectie te bekijken op leeftijd, huis of formaat, gaat u naar al onze armagnacs.

Armagnac proeven

Serveer armagnac op kamertemperatuur, in een tulpglas, in een kleine hoeveelheid. Bekijk eerst de kleur, van het bleke goud van een jonge armagnac tot het mahonie van een zeer oude. Laat hem een paar minuten in het glas staan: de eerste neus, wat alcoholisch, maakt plaats voor aroma's van gedroogd fruit, pruim, vanille, gekonfijte citrus of bloemen. Neem een klein slokje, houd het even in de mond en laat de afdronk dan komen. De volgende dag ruikt het lege glas nog naar armagnac: vaak herkent u daaraan een opmerkelijke brandewijn.

Armagnac past goed bij pure chocolade, een sigaar, foie gras of een dessert met pruimen. De jongste lenen zich voor de keuken, sausrecepten en cocktails; de oude drinkt u puur, zonder ijs.

Armagnac bewaren

Anders dan wijn bewaart u armagnac rechtop, zodat de alcohol de kurk niet aantast, uit het licht en op een constante temperatuur. Armagnac rijpt niet meer zodra hij gebotteld is: een 1970 die tien jaar geleden in glas is gegaan, wordt in uw kelder niet beter, maar gaat ook niet achteruit. Een aangebroken fles blijft enkele maanden goed; als er alleen nog een bodempje over is, giet het dan over in een kleiner flesje om de aroma's te bewaren.

Veelgestelde vragen over armagnac

Wat is armagnac?

Het is een brandewijn van witte wijn, gemaakt in Gascogne (Gers, Landes, Lot-et-Garonne), meestal één keer gedistilleerd in de alambic armagnacais en daarna gerijpt op eikenhouten vaten. Sinds 1936 heeft hij een AOC.

Waar ligt de armagnacstreek?

In Zuidwest-Frankrijk, tussen de Atlantische kust en Toulouse. Het appellatiegebied beslaat vooral de Gers, met een deel van de Landes en de Lot-et-Garonne. Eauze is de hoofdstad.

Wat is het verschil tussen armagnac en cognac?

Beide zijn wijnbrandewijnen die op eikenhouten vaten rijpen, maar niet in dezelfde streek. Cognac komt uit de Charentes en gaat twee keer door de alambic charentais; armagnac wordt grotendeels maar één keer gedistilleerd, continu. Het resultaat is vaak aromatischer, met meer karakter. Armagnac kent ook een echte cultuur van de jaargang.

Welke soorten armagnac zijn er?

De blends (VS, VSOP, XO, hors d'âge, leeftijdsaanduidingen), de jaargangen uit één enkele oogst, de bruts de fût op natuurlijk alcoholpercentage en de Blanche Armagnac, die niet gerijpt is.

Wat kost een armagnac?

De prijs van een armagnac hangt vooral af van zijn leeftijd, zeldzaamheid en formaat: een VSOP blijft betaalbaar, een zeer oude vintage veel minder. Elke productpagina in onze winkel toont de prijs, zodat u de huizen makkelijk kunt vergelijken.

Waarom kiezen voor armagnac?

Omdat het een brandewijn van producenten is, vaak families die er al generaties wonen en hun eigen wijn distilleren. En omdat u er iets zeldzaams mee kunt schenken: een armagnac uit precies het jaar van een geboorte of een huwelijk, die een stukje Gascons erfgoed vertelt.

Geniet met mate. Overmatig alcoholgebruik is schadelijk voor de gezondheid.