Cognac

De appellatie cognac, van de Charentes naar de hele wereld

Cognac is een wijnbrandewijn die beschermd wordt door een gecontroleerde oorsprongsbenaming (appellation d'origine contrôlée). Het productiegebied is afgebakend sinds een decreet van 1 mei 1909, en de AOC Cognac werd in 1936 erkend, als een van de allereerste Franse appellaties. De wijngaard beslaat bijna het hele departement Charente-Maritime, een groot deel van de Charente en enkele gemeenten in de Deux-Sèvres en de Dordogne, in Zuidwest-Frankrijk. Volgens het Bureau national interprofessionnel du cognac (BNIC), dat sinds 1946 wijnboeren, stokers en handelshuizen verenigt, gaat meer dan 97 % van de productie naar het buitenland.

De naam komt van de stad Cognac: aan het begin van de 19e eeuw kregen de brandewijnen de naam van deze rivierhaven, de belangrijkste verschepingsplaats aan de rivier de Charente. Al in de 17e eeuw lieten Hollandse kooplieden de wijnen uit de streek distilleren om ze gemakkelijker naar Noord-Europa te vervoeren.

Zes crus van cognac, van Grande Champagne tot Bois ordinaires

Sinds 1938 is de streek van Cognac verdeeld in zes crus, naar de aard van de bodem. De naam van de cru mag op het etiket staan op voorwaarde dat 100 % van de brandewijnen in de blend er vandaan komt:

• Grande Champagne: kalkbodems, in het hart van de appellatie; het woord "champagne" verwijst hier naar deze krijtgronden, zonder verband met de wijn uit de Champagne;
• Petite Champagne: eveneens kalkrijk, met minder dikke lagen;
• Borderies: een bescheiden cru, rond de 4 000 hectare;
• Fins Bois: de grootste, deels op mergel en klei;
• Bons Bois en Bois ordinaires, die laatste ook Bois à terroirs genoemd.

De vermelding Fine Champagne duidt op een blend van brandewijnen uitsluitend uit Grande en Petite Champagne, met minstens 50 % Grande Champagne.

Hoe wordt cognac gemaakt?

Alles begint met een witte wijn, vooral van het druivenras ugni blanc, met daarnaast folle blanche en colombard. Deze wijn uit de Charentese wijngaard wordt geoogst van half september tot half oktober en heeft ongeveer 9 % vol.; hij is zuur en niet erg aangenaam om te drinken, maar ideaal om te distilleren. Suiker toevoegen is verboden.

Daarna volgt de dubbele distillatie in een koperen Charentese distilleerketel (alambic charentais). De eerste distillatie levert de brouillis op, rond 30 % vol.; de tweede, de bonne chauffe, scheidt voorloop en naloop om alleen het hart te bewaren, een heldere brandewijn van ongeveer 70 % vol. De distillatie moet uiterlijk op 31 maart na de oogst afgerond zijn.

Dan komt de rijping: minimaal twee jaar en zonder onderbreking op eikenhouten vat, vaak van hout uit de Limousin of uit Tronçais. De keldermeester stelt vervolgens zijn blends samen uit brandewijnen van verschillende leeftijden en crus, en verdunt ze daarna langzaam tot het gewenste alcoholpercentage: minstens 40 % vol. bij het bottelen. Eenmaal in het glas rijpt cognac niet meer.

Cognac VS, VSOP, XO: de leeftijd op het etiket lezen

Net als bij armagnac geeft de vermelding de leeftijd aan van de jongste brandewijn in de blend, volgens het BNIC:

• Cognac VS (Very Special) of drie sterren: minstens 2 jaar;
• Cognac VSOP (Very Superior Old Pale) of Réserve: minstens 4 jaar;
• Napoléon of Très Vieille Réserve: minstens 6 jaar;
• Cognac XO (Extra Old), Hors d'âge of Extra: minstens 10 jaar sinds 2018;
• XXO: minstens 14 jaar.

De jaargang geeft daarentegen het oogstjaar van één enkele brandewijn aan. Die blijft zeldzaam bij cognac, veel zeldzamer dan bij armagnac.

Onze cognacs van Gaston de Casteljac

Te midden van onze Gasconse brandewijnen hebben we één enkel cognacmerk gekozen, Gaston de Casteljac, om zijn assortiment Grande Champagne, langzaam gedistilleerd en zonder filtratie. Het wordt uitgebracht door het familiehuis dat ook de armagnac Baron de Sigognac maakt. Alle flessen zijn 70 cl en 40 % vol.:

• VSOP, in een koker: goudgele kleur, een frisse neus van gember en kaneel, met een vleugje rozijnen;
• XO, in een karaf en een kist van grenenhout: een krachtige neus van kaneel en daarna pruim, een vette en ronde mond, kruidnagel en rood fruit;
• Jaargang 1970: gekonfijt fruit, krenten, een stevige mond en een kruidige afdronk;
• Jaargang 1976: van ugni blanc, exotisch fruit en specerijen, een soepele en zachte mond;
• Jaargang 1980: kaneel en gedroogd fruit, een fijne mond, een zachte afdronk;
• Jaargang 1990: pruim, vanille en een rokerige toon, daarna honing, gestoofde appel en sinaasappelschil.

Cognac of armagnac: de echte verschillen

Het zijn twee grote brandewijnen van witte wijn uit Zuidwest-Frankrijk, gerijpt op eikenhouten vaten, maar ze worden verschillend gemaakt:

• De streek: de Charentes voor cognac, Gascogne (Gers, Landes, Lot-et-Garonne) voor armagnac;
• De distillatie: dubbele distillatie verplicht voor cognac; voor armagnac meestal één enkele continue distillatie in de armagnac-distilleerketel (alambic armagnacais), die een brandewijn van 52 tot 62 % vol. oplevert, rijker aan aroma's;
• De druivenrassen: ugni blanc overheerst aan beide kanten, armagnac voegt er baco aan toe;
• De minimumleeftijd: 2 jaar voor een cognac VS, 1 jaar voor een armagnac VS; de drempel van 10 jaar is voor beide XO's dezelfde, te vergelijken met onze armagnacs XO;
• De stijl: cognac wordt vaak omschreven als fijner en bloemiger, armagnac als ronder en sterker getekend door fruit en hout.

Een cognac kiezen, proeven en cadeau doen

Om te ontdekken drinkt u een VSOP puur, op ijs of in een cocktail; hij hoort ook thuis aan de bar, in klassiekers zoals de Sazerac, ontstaan in New Orleans met cognac. Om een XO of een jaargang te proeven, serveert u hem op kamertemperatuur in een tulpglas, laat u hem een paar minuten ademen, en bekijkt u dan de kleur, ruikt u aan de neus en houdt u hem met kleine slokjes in de mond. Wat combinaties van gerechten en cognac betreft, raadt het BNIC een jonge cognac aan bij chocolade of zeevruchten, en een oudere cognac bij kaas.

Als cadeau is de XO in karaf een mooie fles om te geven. Voor een geboorte- of trouwjaar heeft een jaargang 1970, 1976, 1980 of 1990 een echt verhaal te vertellen; ontbreekt het jaar, dan bestrijken onze armagnacs per jaargang nog veel meer jaartallen.

Veelgestelde vragen

Wat is cognac?

Cognac is een brandewijn van witte wijn, geproduceerd als AOC in de Charentes, twee keer gedistilleerd in een Charentese distilleerketel en minstens twee jaar gerijpt op eikenhouten vat.

Wat is het verschil tussen cognac VS, VSOP en XO?

De minimumleeftijd van de jongste brandewijn: 2 jaar voor VS, 4 jaar voor VSOP, 10 jaar voor XO.

Wat betekent Grande Champagne op een fles cognac?

Dat alle brandewijnen uit deze cru komen, met kalkbodems, in het hart van de streek van Cognac. Dat geldt voor al onze cognacs van Gaston de Casteljac.

Wat zijn de grote cognacmerken?

De bekendste zijn de grote handelshuizen zoals Hennessy, Martell, Rémy Martin of Courvoisier. Daarnaast bieden kleinere merken, zoals Gaston de Casteljac, cognacs van één cru en jaargangen aan.

Waar koop je cognac online?

Rechtstreeks op deze pagina: kies uw fles, leg hem in uw winkelmandje en reken beveiligd af. Wij verzenden in Frankrijk en Europa, in een verpakking die geschikt is voor gedistilleerde dranken. Houdt u ook van fruitbrandewijnen? Ontdek onze calvados.

Geniet met mate. Overmatig alcoholgebruik is schadelijk voor de gezondheid.