Beste armagnac: een goede armagnac kiezen en onze selectie

Er bestaat geen beste armagnac voor iedereen, maar er is bijna altijd een beste armagnac voor u: de armagnac die past bij uw smaak, bij het moment waarop u hem schenkt en bij de persoon aan wie u hem geeft. Armagnac kiezen wordt een stuk eenvoudiger met een paar vaste ijkpunten. Deze gids zet ze op een rij en geeft daarna onze selectie flessen met toelichting. Het merendeel komt van vier familiehuizen uit Gascogne die wij van dichtbij volgen: Delord, Laubade, Millet en Bordeneuve.

Een goede armagnac kiezen: voor wie, wanneer en welke stijl

Voordat u naar de etiketten kijkt, volstaan drie vragen om de keuze te beperken:

• Voor wie? Een whisky- of cognacliefhebber verwacht een andere fles dan iemand die armagnac net ontdekt. Voor beginners is een jonge, fruitige armagnac toegankelijker; voor een kenner heeft een oude blend of een armagnac op vatsterkte (brut de fût) meer reliëf.
• Voor welk moment? Als digestief na de maaltijd, als aperitief op ijs, in een cocktail of om een datum te markeren: elk gebruik vraagt om een andere stijl.
• Welke stijl? Fruitig en levendig, rond en vanilleachtig, of krachtig, kruidig en houtig: leeftijd, druivenras en huis bepalen het karakter van de eau-de-vie.

Een goede fles armagnac kiest u ook zoals een wijn: u kijkt naar de appellatie, het huis en de leeftijd, en u vertrouwt op de proefnotities. De prijs volgt vooral de leeftijd en de zeldzaamheid. Een oudere armagnac is niet per se beter: hij is geconcentreerder en houtiger, en valt niet bij iedereen in de smaak. Koop tot slot bij voorkeur bij een slijter of een gespecialiseerde winkel die u kan adviseren op basis van uw smaak.

Kiezen op leeftijd: VS, VSOP, XO of Hors d'Âge

De leeftijdsaanduiding is het eerste houvast op het etiket. Die geeft aan hoe lang de jongste eau-de-vie in de blend minimaal op eikenhouten vaten heeft gelegen:

• VS of 3 sterren: een jonge, levendige en fruitige armagnac, ideaal op ijs of in een cocktail;
• VSOP: ronder, met de eerste tonen van vanille en hout;
• XO en Hors d'Âge: minstens tien jaar op vat, aroma's van gedroogd fruit, pruim en rancio, om rustig van te genieten;
• 20, 25 jaar en ouder: zeer geëvolueerde, kruidige en complexe blends.

Naarmate de eau-de-vie langer op vat ligt, wint hij aan kleur, van bleekgoud tot mahonie, en aan aromatische rijkdom: het verse fruit maakt plaats voor gedroogd fruit, honing, specerijen en hout.

Voor de details van elke aanduiding, zie onze gids VS, VSOP, XO en Hors d'Âge.

Kiezen op huis en terroir

Bij gelijke leeftijd kunnen twee armagnacs sterk van elkaar verschillen. De appellatie ligt in het zuidwesten van Frankrijk, vooral in de Gers, en telt drie gebieden. Het terroir doet ertoe: de rossige zandgronden (sables fauves) van de Bas-Armagnac geven fijne en fruitige eaux-de-vie, de Ténarèze steviger eaux-de-vie, en de zeldzamere Haut-Armagnac flessen die u maar weinig tegenkomt (zie onze gids over de terroirs van armagnac). Ook het druivenras speelt mee: baco geeft met de jaren rondeur, ugni blanc en folle blanche geven finesse. Maar vaak maakt het huis het grootste verschil: de distillatie in de distilleerketel, de tijd die de eaux-de-vie krijgen en de eigen stijl van blenden. Op elk domein wordt dit vakmanschap van generatie op generatie doorgegeven.

Dit zijn de vier huizen die de kern van onze selectie vormen:

• Armagnac Delord, in Lannepax: een familie van distillateurs sinds 1893, inmiddels in de vierde generatie, met smaakvolle en constante armagnacs van VSOP tot 25 jaar, een ruim aanbod jaargangen en, sinds de overname van het domein Galaubas, een biologische productie;
• Château de Laubade, in Sorbets: drie generaties van de familie Lesgourgues, die per druivenras distilleert in een eigen armagnacdistilleerketel (alambic armagnacais), met een jaargangencollectie die tot de meest gerenommeerde van de Bas-Armagnac behoort;
• Château de Millet, bij Eauze: een domein dat al vijf generaties wordt doorgegeven, op de rossige zandgronden van de Bas-Armagnac, met expressieve eaux-de-vie en een mooie rondeur;
• Château de Bordeneuve: een oude kelder uit 1840 met een vloer van aangestampte aarde, vaten van Frans eiken en een collectie jaargangen op vatsterkte.

De beste armagnacmerken uit onze kelder

Armagnac blijft eerder een wereld van familiedomeinen dan van grote merken. Naast onze vier vaste huizen verdienen ook andere namen een omweg, elk met een eigen stijl:

• Dartigalongue, in Nogaro, bekend om de lange reeks jaargangen, de single casks en de ongerijpte blanche;
• Castarède, in Mauléon-d'Armagnac, met armagnacs op vatsterkte van pure folle blanche;
• Domaine de Laballe, aan de kant van de Landes in de Bas-Armagnac, met een korte reeks die zowel voor puur genieten als voor cocktails is bedacht;
• Sempé en Clés des Ducs, voor klassieke blends en jaargangen.

Er is dus niet één beste armagnacmerk, wel huizen waarvan de stijl u meer of minder aanspreekt: smaakvol bij Delord, elegant en gestructureerd bij Laubade, expressief bij Millet, fruitig bij Bordeneuve.

Onze selectie om armagnac te ontdekken

Voor een eerste fles, of voor gasten die armagnac niet kennen, kiest u het best een VS of een VSOP: fruitig, weinig houtig, en zowel puur als op ijs te drinken.

• Château de Bordeneuve VS: een frisse ugni blanc met kweepeer en verse pruim, soepel en met een mooie frisheid. De eenvoudigste start.
• Delord VSOP: vanille en een fijne houttoets, puur of op ijs te drinken.
• Millet VSOP: vanille en geroosterd brood in de neus, een directe en vettige smaak, een afdronk van gestoofde peer.
• Château de Bordeneuve VSOP: bloemen en pruim, een zachte smaak met vanille, een fruitige afdronk.

Het volledige aanbod vindt u bij onze VSOP-armagnacs.

Onze selectie XO en Hors d'Âge

Dit is de categorie die het best antwoord geeft op de vraag naar de beste armagnac voor een liefhebber: genoeg rijping voor complexiteit, zonder de prijs van de zeer hoge leeftijden.

• Delord Hors d'Âge: een blend van minstens tien jaar, met vanille, walnoot, geroosterde tonen en rancio, een zachte aanzet en een ronde afdronk. Onze beste verhouding tussen leeftijd en toegankelijkheid.
• Millet Hors d'Âge: de beste eaux-de-vie van het domein, lang gerijpt op vat, met gedroogd fruit, gestoofde pruim en geroosterde hazelnoot.
• Laubade Intemporel 12 jaar: de grote klassieker van Laubade, een blend waarin baco de boventoon voert. Een krachtige neus van eik, pruim, oranjebloesem en specerijen; een volle, gestructureerde smaak van grote elegantie.
• Château de Bordeneuve Hors d'Âge: half ugni blanc, half baco, met tropisch fruit en gekonfijte sinaasappel, en een lange afdronk van rozijnen en hazelnoot.

Om te vergelijken met een ander huis: de Castarède XO speelt met gekonfijt fruit en citrusschil. De hele selectie staat bij onze XO- en Hors d'Âge-armagnacs.

De hoge leeftijden: 20 en 25 jaar

Na meer dan twintig jaar op vat wint armagnac aan specerijen, cacao en rancio, die smaak van walnoot en bosgrond waar kenners naar zoeken. Dit zijn flessen om langzaam van te genieten, aan het eind van de maaltijd, op kamertemperatuur, in een tulpglas dat de aroma's concentreert.

• Delord 20 jaar: een van de meest gekozen flessen uit onze kelder. Een elegante neus van vanille, brioche en amandel, een patisserieachtige smaak met kaneel en gedroogde abrikoos.
• Delord 25 jaar: peperiger en kruidiger in de neus, daarna vanille, cacao en rancio op mooi versmolten tannines.

Bekijk al onze armagnacs van 20 jaar en onze armagnacs van 25 jaar.

Vatsterkte en blanche: voor de nieuwsgierigen

Twee aparte stijlen, vaak vergeten in ranglijstjes, verdienen een plek in een goede kelder.

Een armagnac op vatsterkte wordt gebotteld op zijn natuurlijke alcoholgehalte, zonder verdunning met water: krachtiger en intenser, te drinken met kleine slokjes, eventueel met een druppel water. Bij Delord is de oogst 2012 op vatsterkte een pure baco uit één enkel vat. Château de Bordeneuve biedt een hele collectie jaargangen op vatsterkte. Zie onze armagnacs op vatsterkte.

De Blanche Armagnac rijpt niet op vat en behoudt zo het fruit van de druif. De blanche van Château de Bordeneuve is kristalhelder en zacht, die van Delord, pure colombard, speelt met verse druif, citrus en peer. Perfect goed gekoeld of in een cocktail.

Een jaargang voor een jaar dat ertoe doet

Een jaargangarmagnac (millésime) komt van één enkele oogst, die op het etiket staat vermeld. Het is het ideale cadeau voor een geboorte, een verjaardag, een huwelijk of een pensioen: u geeft het jaar van de gebeurtenis cadeau. Het is niet per se een oudere armagnac dan een Hors d'Âge, maar wel een unieke fles die het verhaal van één bepaalde oogst vertelt.

Onze vier vaste huizen bieden er lange reeksen van:

• Laubade, waarvan de jaargangencollectie de reputatie van het domein bepaalt;
• Delord, met een zeer ruime keuze aan jaren, in fles en in magnum;
• Millet, dat sommige jaargangen ook in magnum en in pot gascon aanbiedt;
• Bordeneuve, waarvan de jaargangen op vatsterkte worden gebotteld.

Om uw jaar te vinden, bekijk onze jaargangarmagnacs.

De beste armagnacs om cadeau te geven

Bij een cadeau telt de presentatie net zo zwaar als de inhoud. Enkele ideeën:

• het geschenkset Delord 20 jaar met twee glazen, klaar om met z'n tweeën te delen;
• de Delord 20 jaar in magnum, voor een grote tafel;
• de Delord Hors d'Âge in pot gascon van 250 cl, in een houten kist, voor een spectaculair cadeau;
• een jaargang uit het geboortejaar, van Laubade, Delord, Millet of Bordeneuve.

Al onze ideeën vindt u bij onze geschenksets en karaffen armagnac.

Veelgestelde vragen

Wat is de beste armagnac?

Er bestaat geen officiële rangschikking. De beste armagnac is de armagnac die past bij uw smaak en bij de gelegenheid. Voor een liefhebber is een goede Hors d'Âge zoals de Delord Hors d'Âge, de Millet Hors d'Âge of de Laubade Intemporel 12 jaar een uitstekend vertrekpunt; voor een kenner een 20 jaar, een armagnac op vatsterkte of een jaargang.

Welke armagnac kiezen om mee te beginnen?

Een VS of een VSOP, fruitig en weinig houtig, zoals de Château de Bordeneuve VS of de Millet VSOP. Puur te schenken, licht gekoeld, of op ijs.

Welke armagnac heeft de beste prijs-kwaliteitverhouding?

Hors d'Âge en XO bieden vaak de beste balans: minstens tien jaar op vat, echte complexiteit, zonder de prijs van de zeer hoge leeftijden. De Delord Hors d'Âge en de Château de Bordeneuve Hors d'Âge zijn daar goede voorbeelden van.

Welke armagnac geeft u cadeau?

Een jaargang uit het geboortejaar of het jaar van een bijzondere gebeurtenis, of een oude blend in een geschenkset, zoals de geschenkset 20 jaar met twee glazen van het huis uit Lannepax.

Wat zijn de beste armagnacmerken?

Onder de erkende huizen worden vaak Delord, Château de Laubade, Château de Millet, Château de Bordeneuve, Dartigalongue, Castarède en Domaine de Laballe genoemd. Het zijn grotendeels familiedomeinen uit Gascogne, elk met een eigen stijl.

Waar koopt u een goede armagnac?

Om armagnac te kopen, gaat u het veiligst naar een gespecialiseerde slijter of een webwinkel die zijn flessen rechtstreeks bij de producenten selecteert. Onze kelder brengt de armagnacs samen van de huizen die in deze gids worden genoemd, met bij elke fles de proefnotities, de leeftijd en de beschikbaarheid, verzonden vanuit Frankrijk in een beschermende verpakking.

Is een jaargangarmagnac beter dan een Hors d'Âge?

Niet per se. Een jaargang komt van één enkele oogst en behoudt daar het karakter van; een Hors d'Âge blendt meerdere eaux-de-vie voor een constantere stijl. Het zijn twee verschillende benaderingen, geen rangorde.